【完結】ルースの祈り ～笑顔も涙もすべて～

リゼ1

8.後見人の妻ローラ

　王都から来た迎えの馬車には、ギルベルトの上司の妻ローラが乗っていた。

　ローラは夫の不在を丁寧に詫び、後見人としてしっかり面倒を見ると兄たちに頭を下げた。
　兄や義姉より十ほど年上に思えるが、残される家族を慮り誠実に接するローラに、リゼは好感を覚えた。

　馬車に乗り込んだローラはいくぶん砕けた調子で話し出す。

「改めましてリゼさん。ローラ・ケイブよ。夫はロランツっていうの。夫婦で似た名前でしょう？会うのは王都に着いてからになるけど、今は名前だけでも覚えてあげてね」

　茶目っ気たっぷりに笑うローラに、リゼの緊張はゆるやかに解れていった。



　王都までの道中、リゼの仕事について説明を受ける。
　なんと王女宮で侍女として働くそうだ。

「王女殿下の宮に私のような者が上がって大丈夫でしょうか？ マナーは子爵家のものですし、教養も独学で……」

「そこよ！ 独学で領主の補佐なんてそうできることではないわ。もちろん指導もするけれど、教わらなくても察して正しく動けることが私たち侍女には必要なの」

「そういうものなのですか。あの、ローラさんも王女宮で侍女をされているのですか？」

　依然不安は大きいが、ローラも同じ職場にいるなら心強いと思い訊ねてみる。

「私は以前は王宮で侍女をしていたけど、出産を機に辞めたの。でも王女殿下のお輿入れが決まってから人手が足りないと呼び戻されてね。今はリゼさんと同じ臨時の侍女よ」

　侍女の経験があり、再度請われて王女宮にいるローラがリゼと同じはずはない。けれどローラのその言葉のお陰でリゼの気持ちは軽くなった。

「それにね、特定の方にお仕えするわけじゃないから難しく考えなくても大丈夫。
　とにかく王女宮全体が忙しいから、言い方は悪いけれど雑用係のようなものだと考えてあまり気負わないでね」

「雑用なら私にも出来そうです。何でもおっしゃってください」

「ふふ、やっと良い顔で笑ってくれたわね。無茶を言う人はいない職場だから安心して。それで出仕するときの格好だけど───」


　その後もローラから仕事に関することを色々と教えてもらった。
　服装は自前のドレスでもお仕着せでもどちらでも良いそうだ。リゼは母のお下がりのドレスを一着持っているだけなので、お仕着せがあるのはありがたい。

「役職がついたり偉い方にお仕えするようになればドレスも必要になってくるんだけどね。当面はお仕着せと、あとは私のお下がりで良ければもらってくれないかしら？」

「私がいただいていいのですか？」

「いいのよ。私が着るにはもう若すぎるものだからリゼさんが着てくれるとドレスも喜ぶわ。仕立て直しも頼んでおくわね」


　住まいは侍女用の宿舎に入るよう手配をしてもらっているが、しばらくはケイブ邸に滞在させてもらうらしい。

　──ローラさんはとてもいい方だし、お仕事もどうにかやっていけそうで良かったわ。ギルベルト様の上役の方はどんなお方なのかしら。

　そこまで考えて、何気なく窓の外を見る。騎乗したギルベルトが並走していた。
　 ローラがリゼの視線に気づいて可笑しそうに言った。

「私は護衛を雇うだけでいいと思っていたんだけど、ギルベルト君が行くと申し出てくれて。侯爵家のご子息様をお供にするなんて畏れ多いったらないわ」

　そう言って笑うローラと、いつもの無表情で前を見ているギルベルトが対照的で、リゼもつい笑ってしまった。