異世界召喚されて出会った彼はお触り厳禁でした

12

　町に出てから、トゥーイが不在とはいえあまり帰りたくは無くてのろのろ歩く。
　広場まで出ると、噴水のふちに力なく座った。
　ぼんやりと膝に乗せた手を見つめていると。
「やあ、奇遇ですね」
　朗らかに声をかけられて留衣は顔を上げた。
　そこにいたのはリタリストで、留衣はすくっと立ち上がり歩き出す。
　今は一人でいたいのだ。
　けれどリタリストは無視をする留衣を気にした風もなく、後ろをついて歩きながら口を開いた。
「顔を見ないので心配していたんですよ。このあいだはせっかく来ていただいたのに、いつのまにか姿が消えてしまっていたので」
　白々しい言葉に、留衣は足を止めなかった。
　そもそも教会に呼び出されトゥーイが怪我を負わなければ、あんな顔をさせることはなかったのだ。
「フェスペルテ殿の屋敷に使いをやったのですが、あいにく追い返されてしまいましたしね」
　ベロニカのことだろうかと思う。
(けど、あの人私を連れ戻しに来たっていうより、トゥーイさんに会いに来た感じだったけどな)
　内心不思議に思ったが、たいしたことではないと気にしないことにした。
　それにしても、いい加減鬱陶しく思い肩越しに半眼を向けると、ニィとリタリストは口を三日月にして微笑んだ。
　その表情はいつかのベロニカと同じだ。
「ここに来た理由を知りたがっていましたね」
　ピタリと足が止まった。
「けれど、それ以上に知りたくないですか？元の世界に帰る方法を」
　留衣は弾かれたようにリタリストへと振り返った。
　目を見開いて目の前の男を見ると、リタリストは悠然と笑みを浮かべている。
「……帰れるの？」
半信半疑でリタリストをねめつけると、彼はその態度に害した風もなくこくりとゆっくり頷いてみせた。
「帰れますよ、私の力でね」
「どうやって？」
「それは教会のトップシークレットなので、ここではお話出来ません」
「私に教会にいろって言ったのに、突然帰る方法を教えるなんて信じられない」
　リタリストは留衣の言い分に鷹揚に頷いた。
「そうですな、でも考えてみてください。来ることを可能にしたならば、帰ることも可能だと。あなたに教会にいてほしいですが、やってほしいことはひとつだけです。それが済んだら帰しあげましょう」
「やってほしいこと？」
　留衣は胡散臭そうに顎を引いた。
「それも、ここでは教えられません」
「信じられない」
「おや、そうですか。しかしこの世界はあなたには辛いのではないですか？泣いていたようですしね」
　リタリストの揶揄を含んだ言い方に、留衣はバッと目元に手をやった。
　熱を持っている瞼に、盛大に泣いたことが丸わかりなのだろう。
　羞恥で頬が熱くなる。
「あなたには関係ないでしょ」
　リタリストは肩をすくめてみせた。
「どんな理由で泣いたのかは詮索しませんが、この世界から助けられるのは私だけですよ。その気になれば、いつでも教会に来てください」
　以前のように無理矢理に連れて行く様子はなく、それではとリタリストは背を向けて歩き出した。
　その背中に。
「本当に、帰れるの？」
　不安気に小さく問いかけると、リタリストは肩越しに振り返り。
「あなたが、望めばね」
　笑って答えた。
　リタリストの背中が見えなくなるまで、留衣はその場所から動けなかった。
　その日、屋敷に帰ると、留衣はニーナに食事はいらないと言い自室に引きこもった。
　ベッドに潜り込み、頭からシーツを被って考える。
「向こうの世界に帰る……か」
　そうしたいと思っていたけれど、本当に帰れるのかは半信半疑だった。
　でも、リタリストなら帰せると言った。
「嘘ついてるわけじゃなさそうだしな」
　やってほしいことがあるということは、それが終わればお役御免ということだ。
　それなら帰してくれるかもしれないと思う。
　ただ。
「胡散臭い」
　そう、ひたすら胡散臭いのだ。
　無理矢理に教会に連れて行った前科があるので、あまり信用する気になれない。
「でも、帰れるなら帰らないと、トゥーイさんにいつまでも迷惑かけちゃ駄目だよね」
　ころんと寝返りをして枕に頬を押し付ける。
　長い髪がサラリとシーツを滑った。
「トゥーイさんに会えなくなる……」
　そう考えると、酷く胸の奥が詰まった感覚になる。
　素直じゃないけど優しいトゥーイの顔を思い浮かべて、思わずぽつりと呟いた。
「傍にいたいな」
　言ってから、留衣は自分で動揺した。
　思わず口を手で押さえる。
　心臓の動きに押し出されるように零れた言葉に、自分が一番驚いた。
　けれど、それが掛け値なしの自分の本心のようだ。
　そして、ああそうかと気づく。
「トゥーイさんのこと、好きなんだ」
　口にすればいやにしっくりと心に馴染んだ。
　きらいだとあんなに口にしたのに。
　ぎゅうと枕を腕に抱きしめて、ぐりぐりと額をこすりつける。
「馬鹿みたい、ただの義理で面倒みてくれてるだけなのに」
　それに、これ以上ないくらい怒らせたばかりだ。
　こんな気持ちを自覚してしまったら、ますますトゥーイに申し訳なく感じた。
　結局その日はそのままベッドの中で丸くなり、眠れずに過ごした。
　次の日も、食事を取る気になれなくてニーナに断り朝も昼も食事をしなかった。
　夜になり、コンコンと扉をノックされたのでニーナだと思い、留衣はベッドで膝を抱えて座ったまま答えた。
「ごめんニーナさん、食事ならいらない」
　断りを入れると、扉が無遠慮に開かれた。
　慌ててそちらを見ると。
「トゥーイさん……」
　不機嫌な顔をしたトゥーイがいた。
　騎士団の制服を着ているので、帰ってきてからまっすぐ部屋まで来たらしい。
「昨日から食事も水も取っていないそうですね」
　言われて留衣は顔をふいと背けた。
　昨日帰ってから、部屋から一歩も出てないことをニーナに聞いたのだろう。
「当てつけかなにかのつもりですか」
　言われて驚いた。
　そんなふうに思わせたなんて、と首を振る。
「そんなんじゃない。ごめん、心配かけて」
「……心配したわけではありません。倒れられでもしたら面倒だと言っているのです」
　面倒。
　その言葉が胸に刺さる。
(やっぱり、傍にいたいなんて駄目だ)
　自重気味に笑うと、トゥーイが訝し気な顔をした。
「あのさ、もう面倒かけないから」
「どういう意味です？」
　留衣の言葉に、トゥーイの指がぴくりと微かに動いた。
　それに気づかずに、トゥーイから視線を外し抱えた膝に落とす。
「教祖のリタリストさんが帰る方法がある、帰してくれるって」
「彼が何故そんなことを？」
「この世界に呼んだのあの人なんだって。来る方法がわかってるから、帰る方法もわかるって言われた」
　そこまで言うと、トゥーイがベッド脇まで大股で歩いてきた。
「それを信じると？言ったでしょう彼らは権力に固執していると。慈善事業なんてやる連中じゃありません」
「でも、嘘言ってるように見えなかったし……」
　やってほしいことがあると言われたことは黙っていることにした。
　心配するかもしれないという淡い期待があったからだ。
　自分の考えを浅ましいと感じながらも。
「私もいい加減帰りたいしさ。それにほら、義理で置いてもらっても息苦しいだけだからさ」
　顔を見れなくてまくし立てた。
　何も言わないトゥーイにおそるおそる瞳を向けると、なにかをこらえるように眉を歪めていた。
　思わずその顔に手を伸ばしかけると。
「好きになさい」
　くるりと踵を返してトゥーイは部屋を出ていってしまった。
　バタンと扉を閉める音が無情に響く。
伸ばしかけていた手をぱたりとベッドに落として、留衣は下唇を噛んだ。
息苦しいなんて思ってない。
トゥーイといるのはずっと楽しかった、優しかった。
離れたくないと思うくらいに。
前衛的と言いながらも料理を完食する姿だとか、魔道具にキラキラと目を輝かせる子供みたいな眼差しだとか。
「なんだ、私トゥーイさんのことかなり好きなんじゃん」
　脳裏によぎるその姿に涙が溢れてきて、留衣は嗚咽を殺してその晩泣いた。
　教会に行って、トゥーイの前から姿を消そうと決意して。
　翌日は晴天だった。
　どんよりとした留衣の心とは正反対だ。
　トゥーイは早朝に出て行ったらしく、腫れた目で見送りすることが憚られて部屋から出なかった。
　階下に行くと、ニーナが留衣の顔を見て。
「濡れたタオルを用意いたします」
　気を効かせてくれた。
　応接間で瞼をタオルで冷やしながら、このあとのことを考える。
　教会に行き、元の世界に帰らせてもらおうと。
　結局最後に見たトゥーイの顔があんな表情になるのかと思うと、胸に重しが乗ったようだった。　
　これで永遠に別れるのなら、もっといつもの顔が見たかったと思う。
「お別れも言ってないや」
　そう思うと、最後に一目会いたいと思った。
「お別れ言いに行くくらいなら、いいよね」
　それで本当に最後にするから。
　そう思って、留衣はタオルを手に取って長椅子から立ち上がった。
「ニーナさん今までありがとう、私トゥーイさんに会いに行ってから教会に行くよ」
「お供いたします」
「いいの？」
　教会に行けばニーナと離れることになるので、それならば少しでも長くと思い了承した。
　町まで出て騎士団の本部へと歩く。
「やっぱり迷惑かな」
　近くまで来たところで、留衣はぽろりと零した。
　好きにしろと言われたのに、のこのこ挨拶に行くなんてと思ったが、やはり最後なのだからと自分を納得させた。
　歩いていると、ふいにニーナがくるりと後ろを振り返った。
　何だろうと視線を追うと、そこにはベロニカがいた。
　侍女を連れているところから、今日もトゥーイに会いにきたらしい。
　こうやって頻繁に会っているのだろうかと思うと、ぐっと息が詰まった。
「トゥーイ様のところへ行くのかしら」
「はい、教会で私を帰してくれるって言うんで、お別れを言いに」
　ぴくりとベロニカの片眉が動いた。
「あなた、自分が何をするかわかっているの？」
「なんのことですか？」
　ベロニカの言葉に留衣が訝し気にすると。
「まあいいわ、トゥーイ様にはあたくしがついているし」
「あの？」
「すぐに教会に行きなさい」
　居丈高にベロニカが言う。
「いや、だからトゥーイさんにお別れを」
「いいから早くなさい！」
　ベロニカが留衣の手を掴もうとすると、二人のあいだにニーナが滑り込んだ。
「乱暴はなさいませんように」
「うるさいわね！」
　立ち塞がったニーナの腕をベロニカが掴むと、バチンっと音がその場に響いた。
「ニーナさん！」
　ニーナが砂のように崩れていき、そこに水色の蝶々がひらりと現れた。
　その蝶々を、ベロニカが両手でくしゃりと握りつぶす。
　慌ててベロニカの手を掴んで開かせると、蝶々の残骸がパラパラと地面に落ちて行った。
「ニーナさん……」
　ニーナだったものが地面に崩れていくのを見て、留衣はキッとベロニカを睨みやった。
「なんてひどいことするの」
「ふん、たかが人形でしょう」
　ベロニカが言い捨てると。
「あなたも気絶してしまいなさい」
　ぐっと右腕を掴まれた。
　ニーナの時と同じようにバチンッと音が響く。
　掴まれた場所から電流のようなものが体を駆け巡り、留衣の意識は痺れて遠くなっていった。