悪役令嬢の最強コーデ

4章

9. さようなら、悪役令嬢！

　完成した奇跡の最強コーデ ”リライトザフェイト” を前に、8人のポポリスたちは誇らしげに胸を張り、ローズに向き合った。
　
＜さあ、ローズ、この伝説のコーデを身に着けるっぽ。その後、我々が8人の力を結集して魔法を唱えるっぽ。そうしたら――＞

　ポティナはローズに真剣な眼差しを向けて続きを言った。

＜ローズだけが ”時の船“ の光の輪に囲まれ、時を遡さかのぼり始めるっぽ。ローズは、ここだ！と思ったら “時の船” から飛び出るっぽ。そこからすべてが、新しく始まるっぽ＞

　すべてが、新しく始まる……。
　ローズはその言葉を噛みしめながら、ポティナに問いかけた。

「つまり、私が選んだ過去の時点から、やり直すことができるということね？　……それじゃあ、今あるこの現在は、どうなってしまうの？」

＜書き換わるっぽ。運命は上書きされ、ローズの行動次第でその後の展開が現在に至るまで書き換わるっぽ＞

「それじゃあ、もしシャーロットに会う前の過去まで飛んで、私がシャーロットに会うのを一切回避したとすれば――」

＜シャーロットとは、今みたいな関係じゃなくなるっぽ。友達じゃ、なくなるぽ……＞

　ショックを受けたローズの表情を見て、ポティナはそれ以上の言葉を呑みこんだ。
　ポティナはそのかわり、より希望に満ちた言葉をローズに伝えることにした。

＜伝説級コーデは、制作例が過去に一点のみ。何が起こるか、正確なことはわからないっぽ。だからローズ、これは賭けなのっぽ。挑戦なのっぽ。より良き未来を得るための、勇気ある一歩なのっぽ。ただ一つ、過去が書き換わっても、“リライトザフェイト” を身に着けた本人である、ローズの記憶だけは必ず残されるっぽ。その記憶を武器に、新しい未来を、幸せな未来を掴むのだっぽ！！＞

　より良き、幸せな未来。
　それを得るために、置いて行かなければならないものがあるのだ。
　それに気付いたローズの脳裏に、シャーロットと出会ってから経験してきた、大切な記憶の数々が甦る。

　一番の友達枠をくれたシャーロット。
　一緒に過ごした冒険の日々。
　かけがえのない、大事な友達シャーロット。
　
「ロッティ……私……私……」

　シャーロットは目に涙を浮かべながら、ギュッとローズの手を握って言った。

「ローズ、私はあなたのこと、忘れてしまったとしても、忘れないわ。ええ。きっと忘れない。記憶の深い深いところで、きっとあなたを覚えてる。だからどうか許してね。新しい過去を始めたあなたに、私が挨拶を交わさなくても、まるで他人のようにふるまっても。
　ローズ、実は私、あなたに初めて会った日から、ずっと懐かしい不思議な感覚を持っていたの。初めてじゃない、ずっとあなたを知っていたような気がするの。ずっとずっと、私を応援していてくれたって、そんな気がするの」

　ローズはハラハラと涙を零しながら、シャーロットの声に耳を傾けた。
　これが最後。きっと最後なのだ。ローズは彼女と、別れなければいけない。
　ローズのその決意を見て取ったシャーロットは、微笑みながら言った。

「ローズ……いいえ、薔薇の……蕾。シュリさんがあなたに贈ったイヤリングを見たとき、私はハッとしたの。薔薇の蕾ローズバッド。その名前は何だかすごく、ストンと心に入り込んできた。あなたを見るたび、なぜかいつも心に浮かぶ。あなたにはもう一つ名前があると、ずっと感じてた。花開く前の希望に満ちた、花の蕾……」

　ローズの目から洪水のような涙が溢れた。
　不思議な運命のいたずらなのか、シャーロットはローズの前世である「蕾」の存在を感じていたのだ。
　今このときになってローズはそれに気付き、パラレルワールド的なこのゲームの世界で、前世からずっと、時も世界も越えてシャーロットと見えない絆で繋がっていたことを確信した。

「ああ……シャーロット！　そうよ、私は蕾！　言葉は違うけど、そういう意味の名前を持っていたの！　どうしてわかったの？！　私はずっとあなたの、誠実な友達だった！　いつもいつも、あなたの幸せを願っていた！　今までも、この先も！　会えなくても、信じてくれる？」

「ええ。信じるわ。蕾、会えなくても、私はずっとあなたの友達。だから何も恐れずに、運命を書き換えて、幸せになって！！」

「ああ、ロッティ！　私はきっとあなたを思い出して泣くわ。けれどあなたは、私無しでもやっていける。
　シャーロット・アデル・オルコット、あなたの人生に、もう悪役は必要ない！　そうよ、悪役なんていらない！　そんなもの無くったって、あなたは十分輝けるもの！」

　ローズがいなくても、シャーロットは自力で『奇跡の薬』を完成させ、レジナルドの愛を得て、彼の隣に座るだろう。その威光に、魔王の計画は頓挫するに違いない。

（そうだ、過去に戻ったら匿名でシャーロットに手紙を送ろう、魔王の封印をかけ直すようにと）

　ローズはそう思い、他にも何かできることはないかと考えを巡らせた。過去に飛んだら、ローズはシャーロットとは一切関わらないでおこうと決めている。けれど彼女の未来のためにできることが、きっと何かあるに違いない。
　そうして過去が変わり流れが変われば、物語もまた、変わってゆくだろう。

　ハッピーエンドはもう目の前。
　そこには悪役令嬢も、魔王も、必要ない。

（そう、悪役なんていらない。そんなもの、クソくらえよ！
　聞いてる？　世界！　
　悪役なんていらない、悪役なんていらない、悪役なんていらない！　
　悪役による不幸も、悪役を担う不幸も、そんなもの全部まとめてゴミ箱行きよ！！）
　
　ローズは心の中で繰り返し、そう叫んだ。
　まるで世界に、刻み付けようとするかのように。