悪役令嬢の最強コーデ

4章

10. 前世越しのハッピーエンド

　そして別れのときは来た。

　ローズは運命に立ち向かう最強コーデ “リライトザフェイト” に身を包み、8人のポポリスたちの中央に立った。
　ポポリスたちが何かの呪文を必死の形相で唱えながら、ローズの周りをグルグルと飛び回り始める。するとローズは光に包まれ、“時の船”と化した衣装が、ローズを現在から引き離し、時間の旅へと攫って行った。

　ローズの周囲で、目まぐるしく時が遡さかのぼってゆく。
　過去をおさらいするように、ローズはそれらを目にし、大切な時間の数々を記憶に焼き付けていった。
　
　やがて、時が来た。
　新しくやり始める地点。
　ローズは「エイッ！」とばかりに、“時の船“の外の風景へと、足を踏み出した。

　それは社交界デビューのその日。
　ローズが悪役令嬢だということに、気付いたその日。
　かつてのローズが心の中で悲鳴をあげ、華やかな大広間から逃げ出し、もつれる足を中庭へと運んだ――丁度、その瞬間。

　ここから、すべてが新しく書き換えられる。

　過去に戻ったローズは、自分の衣装が先程まで来ていた最強コーデではなく、舞踏会用の白いドレスになっていることに気付いた。ポポリスの編み出した最強コーデは、未来のローズを運び、過去の自分の肉体と融合させたのだ。

「そう、私はこのドレスを着ていたわ」

　無事に時を超え、ローズは過去に降り立った。

　――大丈夫、私はうまくやる。今度こそ、間違えない。

　ローズは改めて、そう決心した。
　運命に打ち勝ち、シュリを窮地から救い、シャーロットに幸せな未来を――そして、前世からの不幸に終止符を打つ。

（そうよ、守られているだけの姫なんて、もう古い！　待っていて、シュリ、今度は私が、あなたを守るから！！）

　ローズは漲る決意を込め、凛とした表情で頭を上げた。そしてさっそく次の行動に移るため、辺りを見回す。
　
「まずは、この場から去ることね」

　そう呟き、ローズは音楽の漏れ出る大広間を振り返った。
　彼女の顔に、寂し気な、そして誇らしい表情が浮かぶ。

「さようなら……親愛なるシャーロット」

　そうしてローズがシュリを捜しに行こうとしたとき。
　足元に突然、何かがすり寄って来たことにローズは驚いた。

「えっ、何？！」

　それは黒い子猫だった。足の先だけ白く、ソックスを履いているような模様の。ドレスの裾、ローズの足に体を擦りつけながら、その子猫は「ニャア～」と甘えるように鳴いた。それを見てローズの心臓が跳ね上がる。

「ミミ……！　ミミなの、おまえ、ミミなのね！！」

　抱き上げた子猫が、返事をするように鳴く。

「ミミ！！　ああ、ミミ！！　やっと会えた、やっと会いに来てくれたのね！！」

　ミミは幸せそうに鳴きながら、ローズの顔にぐいぐい頭をこすりつける。そしてふいに頭を上げると、誰かを呼ぶように長い鳴き声を発した。
　すると、どこからか犬の鳴き声がした。
　その犬はミミと呼び合っている。
　徐々に声は近付いてきて、なんとコロコロした柴犬の子犬が走って来るではないか！
　ローズは目を見張った。
　柴犬の後ろには、愛しいあの人の姿があったのだ！

「小太郎！　待て、どこに行くんだ！！　……あっ！！」

　犬を追いかけて駆けてきたシュリの目の前に、ローズがいた。
　ローズは泣きながら、震えていた。
　
「ああ……シュリ！」

（もう一度、会えた。
　生きてる。
　彼は、生きて、今目の前にいる。
　もう二度と、離れない！！）

「シュリ、シュリ、シュリ！！」

「ローズ！！」

　腕の中に飛び込んできたローズを、シュリはためらいもなく抱きしめた。
　二人とも滂沱ぼうだの涙を拭いもせず、ただお互いの体を離すまいと、しっかり抱きしめ合う。

「ああ……ローズ、会いたかった！　これは夢か？！」

「夢じゃないわ！　ああ、シュリ、あなたは過去のシュリではないのね？　私を呼び捨てで呼んでいるもの！　こんな奇跡が起こるなんて！！」

「過去？！　何のことだ、ここは……」

「ここは王宮、私が社交界デビューした日。私はポポリスたちの魔法のコーデで、時間をさかのぼり、運命を書き換えるところなの！」

「ああ、ここは――そうか！！　君は……俺たちは、過去に飛んだのか！　俺はさっきまで、聖なる森の霧の中にいたんだ。死を覚悟してから、ずっとそこで彷徨っていた。魂だけになってもせめて君の元へ帰ろうとしたんだが、どうしても霧から出られなかった。そうやって彷徨っているうち、小太郎が現われて、俺をここまで連れて来てくれたんだ！　そうだよ、この子は前世の俺が飼っていた柴犬、大切な俺の相棒、虹の橋を一緒に渡った、小太郎なんだ！！」

　小太郎は「ワン！」と返事をすると、嬉しそうに尻尾を振り、もうジッとなんてしていられないと、グルグルグルグルとシュリとローズの周りを走り回っている。そこにミミも加わり、二匹は興奮してお互いの尻尾を追いかけだした。
　ローズはそんな小太郎とミミを捕まえ、ギュッと抱き上げて彼らに言った。

「ありがとう、小太郎。あなたがシュリを迎えに行ってくれたのね。あの世とこの世の狭間、ユニコーンの暮らす聖なる森で、シュリの魂を見つけて私の元に連れ帰ってくれたのね！　ミミ、そしてあなたは、小太郎が迷わずここに辿り着くよう、鳴いて知らせてくれたのね！　ああ……こんな奇跡がおこるなんて！！」

　ワオン！！と小太郎は楽しそうに吠え、ミミもまた嬉しそうに「ニャオ～ン！」と鳴いた。
　ローズはシュリの腕の中に戻ると、ギュッと彼を抱擁し、言った。

「シュリ、覚悟して。もう私は二度とあなたから離れない。以前のシナリオは全部捨てて、あなたを守ることに徹するわ！　これから忙しくなるわよ。私たちはあなたの故郷に乗り込んで、すべてが正しい場所に収まるように尽力しなきゃ。シナリオを、書き直しましょう。新しく、やり直すの！」

　シュリはローズを抱きしめながら、晴れやかに笑った。

「ああ、書き直そう。俺の愛しい、薔薇の蕾。今度こそ二人で、幸せを掴もう！」

　そう、幸せになるのは「いつか」ではなく、今この瞬間。
　それは遠い山のかなたにありはしない。幸せは自分たちの踏みしめる足元の地面から、芽吹くのだ。
　強くそう感じたローズの耳に、魔女ヴァネッサの言葉が甦る。

『ハブアナイスデイ、エンジョイユアライフ！』

　デビュタントたちの踊る舞踏会の大広間から、光と音楽が零れてくる。
　それらは二人の未来を祝福するように、キラキラと舞い、優しく鳴り響く。
　その光と音色に包まれながら、ローズとシュリは長い口付けを交わすと、二匹を連れてその場を後にした。


　そののち、聖樹王国にある噂が届いた。
　遠い異国で、国を追われた王子が悪い大臣を懲らしめ、玉座を取り戻したと。
　国には平和が戻り、見目麗しい王子の傍には、いつも白い肌の女性が寄り添っていて、やがて王子は彼女を妻にしたと。彼女はこの世に咲くどんな薔薇よりも美しく、心は更に美しく輝いていたそうだ――と。


　前世の悲しみを越え、二人は遂に結ばれ悲願の幸福を手に入れた。
　舞台は異国の地に変わり、新しい物語は幸福の息吹の中、新しく始まったばかり。




　　　　＜終わりっぽ！＞
★★★ご愛読、大感謝です！！★★★