刻下の古代魔法師 〜魔法の才能がないので公爵家から追放された俺は、大賢者に弟子入りして最強の【古代魔法】を習得した〜

19話 報告

「よぉ……一週間ぶりだな」

　数分後、俺は父の元へとやってきた。
　もちろん、窓から侵入して。

「……アルカ、か」

「なんだ、元気がないな。もっと口汚く罵れよ」

　椅子に座る父の姿は、まるで生気を感じられない。
　一週間前よりも白髪が圧倒的に増え、魂が抜けたように呆然とした表情を浮かべている。

「……なんのようだ」

「伝えに来たんだよ。お前の倅が死んだことを」

　俺は影からカイナの死骸を取り出し、床にペシッと叩きつけた。
　相変わらず死臭が凄まじく、思わず鼻を詰むんでしまう。

「カイナは俺に敗れた。教育が悪いのか、傲慢にふるまう割には弱かったな」

「……そうか、ここまで凄惨に敗れたのか」

「……うろたえないんだな」

「……その気力さえ、ワシには残っておらんよ」

　ムカつくな。
　かつてはあれほど恐れ、怯えた対象である父が……こうも弱っている姿は。
　嗚咽を漏らし、口汚く罵ってくれた方が、何倍もよかった。
　その方が……おもしろいから。

　弱って生気を失った男が落ちぶれても、何もおもしろくない。
　そういう男は元気もなく、抵抗もせずに死んでいく。
　父もきっと、そういう最期を送るのだろう。
　そう、このままでは、そういった最期になってしまう。

「……それだけは避けたいよな」

「何か言ったか？」

「いいや、何も」

　父には無様に死んでほしい。
　泣き言を言い、この世を憎みながら死んでほしい。
　俺に地獄を与えた男なのだから、同じように地獄を味合わせてやりたいのだ。

「なぁ父よ、これから何が起きるかわかるか？」

「……100万の民衆が暴徒と化し、ワシを殺しに来るのじゃろ？」

「あぁ、そうだ。お前は四肢を裂かれ、身体を焼かれるだろう」

「……何故じゃろうな。ワシはただ、無能を追い出しただけだというのに」

「その無能が民衆の心を救っていたことに気付けなかった、お前の落ち度だ」

　俺の存在そのものが、民衆の救いになっていたらしい。
　リレリオン領に暮らす民衆は、暴政に苦しんでいた。
　高い税に傲慢な貴族、そんな暮らしに辟易としていたらしい。
　貴族に対する不平不満が募っている中、俺が現れたのだ。

　俺も自覚はないが、民衆は俺に感謝していた。
　貴族連中の中で、唯一俺だけが優しかった、と。
　話を聞いてくれて、現状への対策を練ってくれた、と。
　貴族はゴミばかりだが、俺だけは違う、と。
　民衆たちは、そう語ってくれた。

「ワシは何も間違っていないハズじゃ。ただ……周りが愚かだった、それだけじゃ」

「救えないな。まぁ、救ってやる気もないが」

　ため息を吐く。
　自分が一番愚かだということに、父は気づけていない。
　どこまでも滑稽で、どこまでも救えない。

「どうせ地獄を見るはめになるんだ。先に体験しておかないか？」
　
「……何を言っている？」

「お前が味わう地獄を、先に体験させてやるよ」

　そう言い、無詠唱で魔法を発動する。
　発動したのは、《下級の火球ファイア・ボール》。
　そう、カイナを焼いた魔法だ。

「なんと……無詠唱とは。さすがは我が息子、隠された才能があったとはな」

「なんだ、今さら褒めて。命乞いか？」

「そうではない。ただ……貴様さえよければ、もう一度やり直さないか？　貴様が行きたがっていた学院にも、入らせて──」

「【黙れ】」

　言葉の魔法を使用し、強制的に黙らせる。
　もう……聞きたくない。

「今さらお前のことを許すハズがないだろう？」

　父にされた仕打ちは、全て鮮明に覚えている。
　鞭で叩かれたこと、社交界でバカにされたこと。
　学校にロクに通わせてもらえなかったこと。
　何よりも……俺へのイジメを容認し、推奨したこと。

　だからこそ、今さら許すハズがない。
　どんな言葉をかけられても、父の元へは戻らない。
　謝罪をされたとしても、許すハズがない。
　父には苦しみ悶え、息絶えて欲しいのだから。