刻下の古代魔法師 〜魔法の才能がないので公爵家から追放された俺は、大賢者に弟子入りして最強の【古代魔法】を習得した〜

20話 哀れな父

「苦しめ」

　そして俺は、《下級の火球ファイア・ボール》を放った。

「ぐあぁあああああ！！」

　先ほどまでの暗い雰囲気とは打って変わり、元気な声を上げる父。
　そうだ、それでいい。痛みは人を人らしくさせるからな。

「も、燃える！　し、死ぬ！！」

「【死ぬな】」

　言葉の魔法が作用し、父は死ねなくなった。
　この魔法が解除されるまでの24時間、何をしても父は死なない。

「ぐぁあああ！！　あ、熱い！！」

「《下級の光刃フォトン・ブレード》」

　次に放ったのは、刃渡り30センチほどの光の刃。
　光の刃は父の右腕を切断した後、霧散した。

「ぐぁあああああ！！」

「元気だな！！　魂が抜けたように思えたが、戻ってきたようで安心したよ！！」

「し、死ぬ！！　た、助けてくれ！！」

「いいや、お前はまだ死なない。殺させないさ！！」

　全身が焼かれ、右腕は落ちた。
　地獄のような苦しみが父を襲うだろうが、それでも父は死ねない。
　もちろん、これからさらに苦しみは続くだろうが、父は絶対に死ねない。

「さぁ、次はどうしようか」

　どんな苦しみを与えようか。
　考えるだけで、ワクワクする。


　◆


「ぐ、ご、ごふ……」

「ついに叫び声も上げれなくなったか」

　数十分後、父は無残な姿に変わった。
　炎に包まれるその姿は、まさしく肉塊。
　四肢は裂かれ、皮膚は焼かれ、残った身体と顔は崩壊。
　今ではただ蠢くだけで、叫び声も上げることができない。
　通常ならば生きていることさえおかしいが、俺の魔法で死ぬことも許されない。

「【元に戻れ】」

　俺がそう呟くと、父の身体は元に戻った。
　数十分前と同じ、傷一つない肉体へと戻った。

「こ、これは……」

「どうだった、先ほどの地獄は」

「き、貴様……な、何をした！？」

「俺が質問をしているんだ。さっさと答えろ」

　父の顔面を殴る。

「が、がはッ……」

　なんとも脆いな。
　ただ殴っただけだというのに、歯が抜けて鼻血が出た。
　汚い。本当に汚い。

「答えろ。どうだった？」

「……さ、最悪だ。貴様は……悪魔だ」

「その言葉、そっくりそのまま返そう」

　10年もの間、息子を痛めつけた男の方が、よっぽど悪魔と呼べるだろう。
　
「そ、それで貴様……ワシに何をした！？」

「簡単な回復を施しただけだ」

「回復……回復魔法か！？」

「まぁ、そうだな」

　正確には違うが。
　まぁ、そっちの方がイメージが湧きやすいだろう。

「貴様が……回復魔法……、あ、あり得ない……」

「そう思うことは勝手だが、現実を見ることをお勧めするぞ」

「な、何故……貴様のような無能が、カイナを越えた……？　何故、貴様は……覚醒した……？」

「お前の教育が悪かったんだろう。だからカイナは死に、俺は追放後に覚醒した」

「つまり……全ての元凶はワシ……と、いうわけか？」

「あぁ。その通りだ」

　ようやく自分の罪を認めたか。
　なんというか、長かったな。

「さぁ、予行練習は終わりだ」

「よ、予行練習……？」

「あぁ、聞こえるだろう？」

　耳を澄ますと、喧騒が聞こえてくる。
　それは民衆たちによる、怒りの声だ。

「出てこい！！　当主！！」

「お前のせいで、俺たちは苦しんだんだ！！」

「アルカ様も追放して、最低だな！！」

「さっさと死ね！！」

「殺してやる！！」

　100万の民衆の足音が、地面を揺らす。
　民衆たちは館のすぐそばまで来ている。
　父に対する怒りを叫び、殺気を漏らして。
　
「さぁ、およびだぞ？」

「わ、ワシは……どうなるのだ？」

「現実逃避はやめろ。さっきと同じ目か、あるいはさらにひどい目に合うだろう」

「い、嫌だ……。こ、今度は……し、死ぬのだろう！？」

「いいや、まだまだ死なないさ」

　言葉の魔法が解けるのは、24時間後。
　魔法をかけてから数十分しか経過していない為、父はさらに苦しむことになるだろう。

「た、頼む！！　逃がしてくれ！！」

「は？」

「あの苦しみよりもツラい苦しみがあるのなら、ワシは耐えきれない！！　貴様ならば、ワシをこの場から逃がせるのじゃろ！？」

「……呆れるな」

「10歳まで育ててやったじゃろ！！　父の願いを貴様は無下にするのか！！」

「あぁ、その通りだ」

　父を持ち上げ、窓から放り投げた。
　
「なッ──貴様ァアアアア！！」

　最期に見えた父の表情は、憤怒に満ちていた。
　……自分勝手な男だ。

「じゃあな。24時間後に死ね」

　ドサッという音。民衆の怒号。
　そのどちらもが、聞こえた。
　後のことは全て、民衆に任せよう。