花仕舞師

第二章──義(ただしさ)の誓い、過去の刑吏

21話

「姉さま……！　な、何をなさっておられるのです……！？」
　ゆらりと立ち上がる静は清の方を向き、冷たい視線を投げた。
「ふふ……でき損ないの妹よ……そなたに、何が成せよう？　まともに舞うことすら叶わぬ身が……この妾の称号を奪わんとは……片腹痛とうして、嗤えて仕方なきじゃ」
　清は睨み返す。動かぬ身体は晴の亡骸にも寄り添うこともできず、静に立ち向かうこともできない。
「そ、それほどまでに……逆恨みでござりますか？　されど、なにゆえ母上を……その手にかけるなど……」
　笑いを噛み殺す静。笑っているようで、静の瞳は決して乱れていない。冷たく、ただ目的を貫く者の目だった。
「清よ、母上ばかりではないぞ。その奥にては、父上も既に息絶えておる。愚かなる顔で目を見開き、間抜けな様にて、転がっておるわ。……あっけないものよ、父の威厳とは一体何ぞや、と、嗤いたくもなろうというものよ」
　どこまでも両親を罵倒する静。

「なっ……父上まで……手にかけられたと……！？」
　静が放つ狂気が憎悪を絶えず膨らませ、震える清。
「たかだか一度の失態で称号を剥奪され、果ては花切ノ契はなきりのちぎりまで結ばされると言う。かの至高の舞を披露せし妾に対してぞ！？　わかるか、でき損ないの妹よ……この虚しさ、この恨みが──！」
「そのようなこと、わかりませぬっ！　仮に、納得できたとしても……あまりにも酷き仕打ちにござりますっ！　なにも、そこまでなされずとも……！」
　痛みのない胸に憎しみがさらに広がる。
「ふっ……そこまでと申すか……」
　静は怒りを滲ませている。突き刺した刃を抜き取り、晴を足蹴にし、摺り足で清に近づく。ぬっと美しく顔を近づける。いつもの変わらぬ花のような香りが清の鼻腔に届く。血に染まり憧れの象徴だった香りが、この瞬間から憎しみの香りに変わる。
「赦しませぬ……！　花仕舞師の称号を剥がされ、一門を逐われしがゆえに、父母にまで刃を向けるなど……断じて赦されぬことにござりますっ！　姉さま……！　われは生涯、そなたを赦さぬ！　いずれ必ず……われの手で……えっ……！？」
　清は自分の胸元を見た。静は清の胸に刃先を立てる。そしてその刃先が清の醜い傷跡にゆっくり、じわりと入り込んでくる。
「妾を舞いにて送るか……仕舞うか……この妾を──花徳護神ノ天上花仕舞師はなめぐみまもりがみのてんじょうはなしまいしたる、この妾を、並み以下の舞しか舞えぬ者が、仕舞えると申すか……？　嗤わせるでないわ！」
「かならず超えてみせる……そして仕舞ってみせまする……姉さまの命、しかとわれが……！」
　清は突き刺さっていく刃に屈することなく憎しみを滲ませる。口から血を吐き出し目を血ばらせる。
「成せぬことを、口にするでないわぁあああっ……！」
　突き刺された刃は一気に押され……静の狂気の刃に清の身体は貫かれた。
　清は憎しみの感情に包まれたまま、意識を失いかける。

　──何ゆえ、そこまで……そこまでして花仕舞師の称号に執着なさる……？　父上を、母上を……さらにはこのわれまでも……手にかけてまで、そこまで大切なものか……この花仕舞師の名が、そこまで……！　赦せぬ……赦せぬ……断じて赦し申さぬ──！！──

　バタンッ──

　清は冷たい回廊に背中から倒れ込む。すでに静の姿を確認することはできなくなっている。ただ静の穢れた笑い声だけが鼓膜を響かせ、清に芽生えた憎悪の感情を叩き鳴らしていた。静の笑いが回廊を巡り満たし、その音の奥に、仕舞いではなく清と静、姉妹の悲哀の幕が開く響きがあった。