花仕舞師

第四章──智(さとし)の学び舎、深き迷いの医学者

41話

「さて……あの御方の痛み、いずこより来るものやら……」
　孤風こふうは庵にある書庫から今ある書物を読み漁った。しかし、いずれも該当するものがない。
「まこと、見当もつかぬ……されど……」
　孤風は諦めに似たため息をついた。
「少し、別の巻物でも……」
　孤風はある一冊の古い書物を手に取った。医術の勉学に励む傍ら、取り憑かれるようにその書物の理を極めんとした。
「なにゆえ、人はこのような奇しき事を記したもうたのか……これはただの作り話にて候や……」
　しかし、孤風は記された文字に目を這わせれば這わせるほどいかんともし難い感覚に襲われ呼吸を乱した。

　──花死奇談はなしきだん──

　書庫の奥に埃にまみれたいにしえの奇談。現世ではとてもとても摩訶不思議な御伽話としか言いようがない。
「あるまじきことかな……死にぞこなひし者、永劫に彷徨ひ、なお死に果てぬとは……」

「先生……こちらにおわしますかえ？」
　障子越しに声がした。
「その声は……静殿の傍らにおった……いかがされた？」
　孤風は書物を閉じ振り返った。障子には影であるにもかかわらず艶やかな姿が映し出されていた。
　障子がゆっくりと開く。そこには花化従がただ音もなく膝を折り、頭を垂れた。
「なっ、これは……いかがした？」
　孤風は慌てて花化従の側に畏まって座した。
「先生には、まこと感謝を申し上げるでありんす。おかげさまで、静さまは快方に向かわれんしたえ」
　頭を垂れたまま花化従は感謝の言葉を述べる。
「いや……快方とは申せど、まだ万全には程遠きと見ゆるが……」
　花化従はむくりと頭を上げ広角をあげ、微笑む。
「おかまいなきことでありんす……当の静さまがそう仰せなら、わちきらにとってもそれが真実でありんす。わちきらは、これよりここを発つつもりどすえ。お支度も、じきに整いんすえ」
　孤風は、ただただ恐怖におののいた。静とはいったい、いかなる人物なのかと、花化従の笑みに触れた刹那、孤風は己の背を何かが撫でた気がした。
　花化従はすっと立ち上がる。
「お代はいかほどに致しんすかえ？」
　花化従が孤風を現実に引き戻す。
「いやいや、私わたくしは何もほどこしてはおらぬ……」
「それは違うでありんす。先生が療養の場を賜りたればこそ、静さまは息をつなぎんした。ほんに、深き御恩でありんす。お代は置いて参りますえ」
　ふと、花化従は文机ふづくえにある書物に目がいく。
「先生……面白き書を読んでござりんすな……『花死奇談』にござりんすか？」
「な、なんと……そなた、これを知っておるのか……？」　
　孤風は学者として恐怖を上塗りし、新たな知識を得るきっかけに心を踊らせた。