花仕舞師

第四章──智(さとし)の学び舎、深き迷いの医学者

44話

「まず、『花死』の詞ことば、事の次第は異なり申す……真は『半死』、正しきは『半死奇談』にてござる。いつしか奇談の語りの中にて詞は移ろい、人は解し得ぬものを恐れ、その恐れゆえに真を歪めてきたのでござりましょう」
　静は事の真相をたんたんと話語る。
「半死……？　それは、いかなる……？」　
　孤風は前のめりで聞く。
「詞のごとし。命の片や冥淵くらきふちに踏み入りし姿。しかし、それは生と死の狭間に揺らぐものにて候。真は久遠の生、すなわち死より久遠に断たれしもの。命あるものの理ことわりたる死を、永劫に迎えること能わぬもの……」
　今までの道理を覆され孤風は黙って聞いている。
「先生……この永遠の命、いかにお捉えなさるか。喜劇か、それとも悲劇か……人は永遠を恋い焦がれると申す。半死となりて未来永劫を喜ぶ者もあろうか。しかしながら、半死には幾多の負が付き纏うののでございます」
　静は息をつき、獄を語る。
「すなわち半死とは……終わりなき地獄にて候」
　静の口調はまるでそれを見てきたかのような厚みがあり、孤風の廻りには永遠という言葉を纏った暗闇が手招きし、口を開けて待っているようだった。
「先生……先ほど開かれし絵姿に、何をお感じなされたか？」
「絵姿……あっ！　『死を招く使者』と題されし、舞い踊る女の物の怪のことか……」
　先ほど静に重ねた姿絵の項を慌てるように開いた。
「姿形は、まぎれもなく人のもの……」
　孤風は絵姿を指先でなぞり静と見比べ呟いた。
「されど……人の死を半死へと変ずる存在こそ、我ら……『花仕舞師』にて候。我らこそ、半死をこの世に生み出す者。ゆえに、人は我らを恐れ、『半死奇談』を生みしのであろう。その舞う花仕舞師の絵姿も、物の怪として描き、現世うつしよと幽世かくりよを曖昧にし、奇談として語り継いできた……すなわち『智』は『惑』を誘う。智あるがゆえ、恐れを生み、惑い、真実を見失うのでございます」
「半死を生み出す……？　な、なぜだ……なぜ、そのような者どもが存在する？　それこそ、人の皮をかぶりし物の怪ではないか！？」
　孤風は疑問を投げ掛けた。
「ごもっともにて候。されど、まさしくそれこそ『惑』でございまする。我らが真の務めは、死を迎える者の『恐れ』、『未練』を祓い、それらの痛みを越えさせ、現世うつしよに生まれしことへ光をもたらすこと。そして、死を悔いなく終焉へと導くこと……それこそが、我ら花仕舞師の舞にて候」
「では……なぜ、かくも崇高なる舞を舞う者が恐れられる……？」
「それは導く途中にて舞を絶つという、花仕舞師にとりて最大の禁忌を犯したとき……現し世うつしよと幽世かくりよの間に亀裂が生じ、人を半死の地獄へと堕とすゆえ……『半死奇談』とは、その恐れが独り歩きし、怪異のごとく語られしものにて候」