花仕舞師

第四章──智(さとし)の学び舎、深き迷いの医学者

49話

「ここにてございます……清さま」
　根子が案内した場所は『孤風医学庵こふういがくあん』。
「これは……姉さまの薫り……」
　清は微かに漂う香りに懐かしさを滲ませ笑みが溢れそうになる。静の顔が浮かんだ刹那、憎しみが込み上げてくる。

　──否、此の薫りは懐かしきにあらず。まこと、憎悪の薫りなり──

　冷たい表情で父君、母君に狂気の刃を突き立て命を奪い、花仕舞師の称号欲しさに、実の妹の胸を貫いたその穢れた姉の愚行。それ以前の記憶を搔き消すほどの憎悪。ぎりりと唇を噛み、拳を握り締める。
「清さま……ここに静さまがお越しあそばされたやもしれませぬ……」
　根音も察し、清に声をかけた。
「承知しておる……わが行く先には必ずや姉さまの影あり。何を企てるや……われを仕舞ひ、称号を取り戻すつもりか……」
「清さま……」
　不安げに根子が見上げる。
「参りませう……答へはそこにこそあらん……それに、舞師としての本分を見失はぬためにも……花紋の痣を持つ者を導かねばならぬ……」
　清たちは門をくぐる。
「御免下さりませ……御免下さりませ……」
　清が声をあげると静かに丸眼鏡の色白の男が出てきた。
「これは……いかがあそばされた？　かような場所まで……」
　清は左手の甲をちらりと確認する。手の甲には花紋様の痣が滲み出ている。しかし、これまでに見たどの花紋様とも違う、異質な気配がした。形はあるのだか、まるで墨を水面に垂らしたように水墨模様にぼやけている。
「根音、根子……あの痣……いささか異様にてはござらぬか？」
「はい……あれは奇しき紋様にてございます。何故……？　まさか、静さまと……」
　根子も異質と感じとったようだ。
「われも……さう思ふ……」
　清がそっと答えた。
「──？　いかがなされましたか？　この左手に、何か……？」
　丸眼鏡の男は左手の甲を擦る。
「いや、手前は清、宿やどりや清と申す。そしてこちらは根音、根子。手前ら、ある使命を胸に旅をいたしておりまする」
「使命の旅と……それは、穏やかならぬ響きにてございますな……」

　──此の御方こそ清殿。静殿とはまた異なる趣を備へ給ふ。されど、何ゆゑこの二人は、かくも一筋縄には解けぬ因果を纏ひおはすや──

「我は孤風と申す。長き旅、さぞお疲れにてあらせられませう。ここは医術にも通じておりますゆゑ、まずは疲れを癒されよ」
　男は花識はなしきとは名乗らず、孤風と名乗り、清たちを快く受け入れる振りをした。

　──まずは静殿の御施し、然るべく果たさねばならぬ──

　花識は心の中で呟いた。
　花識は部屋へと案内する。そこは静たちが療養していた。
「ゆるりと話すにはここしか空きませぬ。先ずは所用を果たして参りますれば、しばし此処にてお待ち下されませ」
　花識は一度席を立つ。静の香りに包まれた部屋に通され、清は顔を露骨にしかめた。すでに心は嫌悪感で溢れそうになっていた。