花仕舞師

第六章──信(たより)の愛し人、裏切りを超えて

71話

「……名は、何と申されるや？」
　彼は一瞬、目を伏せ、間を空けた。そして、苦しげに口を開いた。
「……朝比奈蒼真あさひなそうまと申す」
　澄んだ瞳で秋架は蒼真と名乗る虚ろな目を見据えた。嘘が混じっていることは、秋架に言葉の間で、瞬時に伝わった。
「左様にて候か……さては蒼真殿、しばし安らかにお休みあれ」
　秋架は責めこそせず、逆に見覚えのある顔に似ていることに躊躇いを覚えていた。ふと枕元を見ると大切に所持していたという小袋に目がいった。袋は泥まみれになり所々破れている。隙間から見覚えのある家紋が見えた。
「この絹綾の小袋……あれは、かの時、胸元に飾られし鷹司家の御守……」
　それを見た瞬間、秋架の胸に封じられていた記憶が、突如として甦った。

──あの戦の日。

　遠く、炎と塵煙の向こうに、ひときわ目を引く若武者がいた。鷹司家に仕えていた秋架。文綱ふみつなさまの背後に控え、全体を見渡していた者。剣を抜くことなく、人を動かす力を持っていた瞳。命令ではなく、信で人を導くその声に惹かれていた。そして胸元に飾られた絹綾の小袋。
「まさか……」
　秋架の胸に走ったのは、驚きではなく、確信に近い直感だった。だが、秋架は悟る。

　──もしや、彼が今それを語らぬは、深き訳あらん……問ふは、その矜持を損なうのみ……今はただ、静かに見守るべし──

　秋架は、ただ静かに彼の目を見て、耳元で囁きこう告げた。
「真を語らずとも、そなたが何やら事情を抱えおわすは、瞳を見ればわかりまする……されば、何も申さずともよい……われはそなたを信ずる」
　その言葉に、蒼真は一瞬、息を呑んだ。

　──何ゆえぞ……この瞳の強きは……──

　どこかほっとしたように力が抜け、微かに笑みを浮かべた。
　彼は、戦で仲間を失い、主君である鷹司文綱たかつかさふみつなの命めいを受けて逃げ延びた。だがそれが忠義だったのか、逃亡だったのか──その答えを、彼自身まだ見いだせていなかった。
　信じた主は、どうなったか、わからない。そして、もう声をかけてはくれない。仲間たちも、遠い地で土に還っている。いや還ったという、そんな生易しいものではなかった。
　そんな中複雑な想いの中、正直に名乗らぬ男をただ『信じる』と言ってくれた一人の娘。その優しさに、蒼真は救われたような気がした。そして心の底に、ひとつの思いが灯る揺らめきがあった。

　──あらためて、生き直してみとう存ずる……もし、過ぎし記憶を忘るること能わば──

　秋架は蒼真に笑みを浮かべていた。
「あれ……何ゆえ……」
　違和感を感じた。秋架は自分の左手の甲に微かな温もりを感じていた。