花仕舞師

第八章──悌(したしみ)の絆、隠された友情の証

109話

　京の繁華の地に戻ると朱鷺は兵之助に旅路の詳細を話した。話を聞き肩を落とす兵之助。
「何故、若き幸吉が旅立たねばならぬ……この親不孝者が……」
　言葉とは裏腹に拳を握り締め座した腿を拳で打ち付けた。跡目を継がせようとした矢先の出来事。兵之助の辛さを朱鷺は痛いほど感じていた。しかし、朱鷺はそれでも前に進む。幸吉の詞を心で感じているからだ。
「父上……幸吉殿の願ひ、何卒お聞き届け下さりませ。かの耶三淵やみぶちの地に、子らの学舎を建立なさりませ……」
　一心に朱鷺は頭を下げた。兵之助は腕を組み考え込んだ。
「それと……これを……」
　朱鷺は幸吉が認めた文を畳に置き、すっと兵之助に差し出した。兵之助はゆっくりと拾い上げ封を開く。まともな筆や炭はなく、なんとか書したことがわかった。

　──お館さま

　この文、お館さまの御目おんめに触れん頃には、某それがしは最早もはや、はかなくも現世うつしよを去り、風塵ふうじんと相成っておるやもしれませぬ。突然の別離、深き悲しみを御心みこころに抱かせいだかせしこと、どうか、御許し下さいますよう伏してお願い申し上げ奉ります。
　お館さまには、これまで親不孝の数々を重ね、まことに御心ごしんろうお労つかれ致し奉りました。若き日の未熟さゆえ、家道の外れ、己が夢ばかりを追いし愚かなる一子いっしを、されどお館さまは、ただ静かに、然しかれど温かき御目にて見守り、御導き下さりし。その御恩、たとえ魂魄こんぱくと相成るとも、忘れることはございませぬ。某が『孝いくつしみ』の心、お館さまに捧げしものに他たならず候。
　まことに、某は、比類なき良き妻を得申えもうしましたる。朱鷺は、某が心の奥底までをも理解し、いかなる時も傍らに寄り添い、支え続けし、何物にも代え難き光にございます。然して今、その胎はらには、お館さまにとって、まばゆき初孫ういまごの命が宿りておりまする。願わくば、この小さき命の息吹を、心待ちにして下されば、幸甚こうじんに存じ上げ奉ります。

　お館さま、某が最後の、そして切なる願いにございまする。かの耶三淵やみぶちの地に、幼き子らのため、学舎を建立こんりゅうしたく存じ上げます。かの地は、某がお雪婆より、人生の灯火となる教えを賜り、多くの智慧ちえを育みし、忘れ得ぬ故郷にございまする。某には、最早その夢をこの手にて叶えるは叶いませぬ。されど、願わくば、後に続く子らが、某が如く迷い、彷徨うこと無く、己が道を、光明を信じて歩めんよう、学びの場を与えてやりたき所存。お館さまの大いなる御力を、何卒、この夢に注ぎ下さいますよう、心よりお願い申し上げ奉ります。
　然して、お館さま。某は、この世に一片の悔いも残さず、安らかなる心にて旅立つことが叶い申しました。それも偏ひとえに、お雪婆の深き「仁めぐみ」の御心に触れ、愛しき朱鷺と、然してお館さまとの、かけがえなき絆を感じることが叶うたゆえに。まことに短い生涯ではございましたれど、某が心は、この上なく満たされておりまする。どうか、某が命を預けし妻と子を、然して、未来への希望たる学舎が夢を、お館さまのその広き御手にて、慈しみ、守り育て下さいますよう。それが、某にとって、何よりの供養、何よりの喜びと相成りまする。
　尚、学舎の名は、『仁巡孝院 めぐみめぐりいくつしみのかこい、恩雪庵おゆきあん』と致し、創始者は『お雪』と定めにございます。

　お館さま、どうか、永く御健おんすこやかにて。　幸吉──

　兵之助は文を丁寧に納め、静かに目を閉じた。

「朱鷺よ……相分かった……」