花仕舞師

第九章──忍(しのび)の想い、秘めし愛の守り手

156話

「すべて忍びながらも、愛を貫きし紅花殿と夜月殿の想ひを胸に……届け──花文！」
　清が緋月夜桜に花文を届ける。緋月夜桜の心に花文が届き、清に『忍』の徳が返ってくる。
「これにて、緋美殿も……徳、九つ目……残り五つ……」
　清は安堵しながらも静の異変に気付いていた。

　──なにゆえに姉さまは動揺なされた……あれほど舞にかけては完璧なる御方にてあらせられるに……──

　舞台上、静まり返る。そっと緋月夜桜は左手を掲げた。その指先一本一本が気高く美しく染まる。か弱き指だった指先が今、すべての見物衆の胸を穿ちながら……やがて緋月夜桜の姿は幻の如く消えていった。ただ見物衆の心には緋月夜桜の最期の姿が焼き付いた。
　その消え行くさまに見物衆……涙を浮かべ流しきる。
「なんと……壮美なる終幕……なんと美しき……秋姫の最期……」
　静かな舞台に咲き散った荘厳な緋月夜桜に歓声割れんばかり。嵐の如く熱気、舞い上がる。それは千種座の外にまで響き渡り、風が舞え枝葉に残るすべての桜の花弁を撒き散らした。

　幕がすべてを終わらせたかのように、すっと閉まる。それでも鳴り止まない歓声と拍手。
　紅花はただ、緋月夜桜が消え去った場を見つめている。
「聞こゆるか……緋美……この歓声、この拍手は、すべて緋美がためのもの。このうねり、我が生涯ただ一度きり……ゆえに忘るること能わず……この十年、共に生きし日々、わが誇りの終幕なり……」
　紅花は膝をつき、嗚咽を出し泣き叫んだ──。

「緋美ぃぃ……！」

　清は振り返らず、根音と根子に声をかけた。
「最期の最期まで、幕閉じ、見物衆いなくとも秋姫……いや、秋架殿を演じきられた……緋月夜桜殿……まこと、見事なる芝居なり。ゆくぞ……父を演じ、母を演じし忍びの男の涙は、見るものにあらず……」
根音は見つめたまま。
「ほら、根音、ほんにませガキ！　されど、今ばかりは黙りなされ。きっとそれは……根音の報われざる初想ひゆえ……」
　根子はおすまし顔で頬を赤らめていた。
「ば、ばかな！　跳ねっ返りが何を申す……！　俺らが初想ひ人は清さまにてあらせられる！」
　根音は顔を真っ赤にして背を向けた。
「あら……まことに嬉しきことを……」
　根音と根子の会話を聞きながら、根音をそっと抱き寄せ微笑みそののち、ゆっくりと紅花と緋美の二人の元から消えていった。
　
「見事なる芝居……やはり、御伽話にて歪められしものとは異なる。花死奇談、真綴まことのつづり……未来永劫、残すべき姉妹の歪みし愛の物語……」
　花識は一人、桜散った夕焼け空を見ていた。

　そして、千種座を後にする静。夕日に染まる空はもの悲しげに映る。そこには自らの弱さを否定する静がいた。
「なにゆえ妾は惑うた。妾は……本懐を遂げるため、すべてを捨てた。それなるに……笑え！　花化従……主たる妾が、恥をさらした姿を……」
　堪えられない感情に静の肩が震える。
「笑いまする……大いに笑いまする……静さま。されど、それこそ……本懐のためにござりんす。静さまは、いかなる折も花仕舞師……花仕舞師は笑うてこそ、花にてござりんす……」
　花化従なりの思いやりの言葉。
「背を向けよ！　花化従……」
「御意……」
　花化従はただ短く返事をし、背を向け何も見なかった、何も聞かなかったことにした。
　夕日に照らされる緋色に静の目元から、ひとすじだけ光を帯びて流れ落ちた。静は左手を掲げ、天を仰ぎ見る。
「人は理想に生きる。されど、理想は遥か遠し。ゆえに未練、後悔が生まるる。それこそ、人の性。もし理想郷、まことに叶ふならば……花仕舞師など要らぬものを──」



　──第九章　終幕──