お飾りの侯爵夫人

兄と

私の心は昏い底に沈んでいくようでした。
底が見えない気持ちを私は知りました。


「お前、顔色が悪いぞ？」
兄が私の様子がおかしいことに気付いてしまいまた。
侯爵夫人としてあるまじき恥ずべきことです。
そう言って気遣ってくれるのは有難いのですが、申し訳ない気持ちでいっぱいです。




「あいつはお前が具合いが悪いのは知っているのか？
もしかして ... おめでたか？」


兄の言葉に傷ついたような顔をしてはなりません。
私達は夫婦の契りは一度だけなのです。
それも、年単位で前のことです。

「ちがいますわ。そんなに顔色悪く見えますか？」
精一杯の虚勢を張ってみます。感づかれてはいけません。
「ああ、 見えるね。
そうだ、私が最近建てた別荘にいくのはどうだ？ 温泉という温かい水が出るところだが、それは大層体に良いらしい。尤も私はまだ入ったことはないのだがな」


兄の中で、私の顔色が悪いのは決定事項のようです。

少しここを離れるのも良いでしょうか

「興味深いですわね、その温かい水... 温泉でしたわね。
主人に行っても良いかきいてみます。」


「そうすると良い。 アクラムも行けたら良いが、忙しいのだろう？」

兄はどこまで知っているのだろうか。
私とアクラム様が一緒にいたことなんて数えるほどしかない。
夜会も必要最低限だし、エスコートして頂いてもすぐに
別の場所で、仕事の話をしている。夫婦でいる時間なんて夜会の時ぐらいです。


それ以外は愛するあの人の元へ行っているのでしょう。


「えぇ、忙しいみたいですわ。」
当り障りない答えにしましょう。不必要に心配をかけなくても良いでしょう。