夜明け草の誓い ―政略で結ばれたふたりが見つけたのは、孤独を越える小さな光―

第6話 雨の日のひととき

昼下がり、宮殿の窓を打つ雨音が絶え間なく響いていた。
庭園も街並みも白い霞に包まれ、外に出ることは叶わない。
普段なら執務に追われている時間だが、今日は珍しく予定が空いていた。

「殿下」
静かに声をかけられて振り向くと、リリアナが盆を抱えて立っていた。
盆の上には小さな菓子と二つのティーカップ。

「雨の日にぴったりのものを、と……厨房の方に教えていただきました」

机に盆を置き、温かな香りの立つお茶を注いでくれる。
窓の外の灰色と対照的に、部屋の中はほんのりと甘い匂いに包まれた。

俺はカップを受け取り、ひと口含む。
「……悪くない」
静かにそう言うと、リリアナはほっと笑顔を浮かべた。

「雨の音を聞きながら、殿下と一緒にいただくからでしょうか……なんだか、とても落ち着きます」

彼女の言葉に耳を傾けながら、ふと自分の胸の内に気づく。
確かに、雨音に閉ざされたこの空間は、外の世界から切り離されたようで――
ただ彼女と過ごすことだけが現実になっていた。

「リリアナ」
呼びかけると、彼女は驚いたようにこちらを見る。
「はい？」

「……こうしてお前と過ごすと、時がゆるやかに流れる」

それは、先日の夜にも口にした思いに似ていた。
けれど今は、もっと素直に伝えられた。

リリアナの頬が少し赤くなり、視線が揺れる。
「わたしもです。殿下のおそばにいると……時間が、優しくなります」

その答えに胸が熱くなる。
雨音に包まれながら、互いに視線を交わす。
静かなひとときが、これほど甘やかで満たされているとは――かつての俺には想像もできなかった。

やがてリリアナが、机に置かれた本をそっと開いた。
「殿下、読み聞かせてもよろしいですか？」

ページをめくる声に雨音が重なる。
俺はただ、その声を聞きながら、重く閉ざしていた心が確かにほどけていくのを感じていた。

――雨の日も、彼女がいれば晴れ渡る。
そんな思いを胸に、静かに目を閉じた。