月の庭で抱きしめて ―― 甘えん坊な幼馴染と、月明かりの恋

続編 第一話 初めての夜会

　夜会の広間は、燭台の光と楽団の旋律に満ちていた。
　煌めく衣装をまとった貴族たちが談笑し、床に映る影までが華やかに揺れている。

　セレナは淡いブルーのドレスに身を包み、微笑を絶やさず礼を返していた。
　けれど胸の奥では、どこか落ち着かない。
　――彼は、来ているだろうか。

「セレナ」
　呼びかける声に振り返ると、そこにルカが立っていた。
　仕立ての良い礼服を着た姿は、いつもの庭で見せる少年らしさとは違い、背筋を伸ばして大人びて見える。
　それでも口元に浮かぶぎこちない笑みが、彼らしさを残していた。

「似合ってるよ、そのドレス」
「ありがとう。あなたも……とても立派ね」
「そ、そうかな……」
　頬を赤らめる仕草に、セレナは思わず微笑んだ。

　けれど周囲からは、ささやきが漏れる。
「まだ幼いわね」「セレナ嬢には少し頼りないのでは？」
　その言葉に、胸の奥がちくりと痛む。

　だが次の瞬間――
「……僕がセレナの隣にいることに、不満でも？」
　ルカが低い声で告げると、囁いていた青年たちは気まずそうに視線を逸らした。

　毅然と立つ姿に、セレナは目を見張る。
　甘えて抱きついてきた少年が、今は自分を守るように振る舞っている。

「ルカ……」
「僕は子どもじゃない。セレナの隣に立つために、ここにいる」

　その言葉に、胸が熱くなる。
　庭の月明かりではなく、広間の光の中で――
　ルカは確かに、幼馴染を超えた存在へと歩み出そうとしていた。