月の庭で抱きしめて ―― 甘えん坊な幼馴染と、月明かりの恋

続編 第二話 月明かりの誓い、再び

　夜会の広間を抜け、バルコニーに出ると、ひんやりとした夜風が頬を撫でた。
　煌びやかな灯りの熱気から一転、そこは静けさに満ち、月明かりだけがふたりを照らしていた。

「……やっぱり、こっちの方が落ち着くね」
　ルカが小さく笑い、石造りの手すりにもたれかかる。
　月の光を受けた横顔は、昼間の無邪気さよりもずっと大人びて見えた。

「さっきは……驚いたわ」
「え？」
「周りの人に、あんなふうに言い返すなんて。……少し誇らしかった」
　告げると、ルカの耳が赤く染まった。
　けれどすぐに視線を戻し、真剣なまなざしで彼女を見つめる。

「セレナ。僕はね、ずっと君の後ろを追いかけてきたんだ」
「……ルカ」
「庭でも、家でも、どこにいても。君がいる場所が僕の居場所だった」

　その声には、甘えん坊の響きではなく、一途な熱がこめられていた。
　月明かりに照らされた瞳が、揺らぎのない光を宿している。

「でも、今日やっとわかった。僕はもう、子どもじゃない。
　君の隣に、胸を張って立ちたいんだ」

　セレナの胸に熱が広がる。
　幼い日、泣き虫の彼を抱きしめていた自分。
　その少年が、今は大切な約束を口にしている。

「……ほんとに、変わったのね」
「変わったんじゃないよ。ずっと思っていたことを、やっと言えるようになっただけ」

　ルカはそっと彼女の手を取り、ぎゅっと握りしめた。
　その手は温かく、震えを伴いながらも確かな力を宿していた。

「誓うよ。君を守る。セレナをひとりにしない」

　言葉は短くても、胸に刻まれるほど強い。
　セレナは一瞬息を呑み、やがて静かに微笑んだ。

「……ええ。信じるわ、ルカ」

　月明かりの下、再び交わされた誓いは、庭での約束よりもずっと深く、二人の心を結んでいった。