月の庭で抱きしめて ―― 甘えん坊な幼馴染と、月明かりの恋

続編 第三話 試練と嫉妬

　夜会の後、ルカは以前にも増して稽古に励むようになった。
　剣を握り、汗を飛ばし、時に倒れ込むほどまで。
　昼には学び舎に通い、夜は書物を手放さない。

　庭に顔を見せる時間が減り、セレナは少しだけ胸に空白を抱えるようになった。
「……子どもじゃないと証明したいのね」
　窓から見える稽古場で、真剣に剣を振るう彼の姿を見ながら、思わず小さく呟く。

　ある日、稽古を終えたルカのもとに、同じ年頃の令嬢が駆け寄るのを目にした。
「ルカ様、お疲れでしょう？　どうぞ」
　白いハンカチを差し出す少女。
　彼は一瞬戸惑い、受け取るかどうか迷っているようだった。

　胸の奥がきゅうっと締めつけられる。
　――なぜこんなに苦しいのだろう。
　困らされることはあっても、誰かに取られるかもしれないと考えるのは初めてだった。

「……ルカ」
　気づけば声をかけていた。

　振り返った彼は、ぱっと笑みを浮かべる。
「セレナ！」
　先ほどまでの迷いはどこへやら。
　その瞳が、誰よりも明るく輝いているのを見て、セレナの胸の痛みは少し和らいだ。

「汗をかきすぎよ。風邪をひいたら困るわ」
　我ながら拗ねたような声音。
　けれどルカは驚いたように目を瞬かせ、やがて照れ笑いを浮かべた。

「……セレナ。もしかして、嫉妬してくれた？」
「な、なにを言ってるの」
「だって、嬉しい。僕ばかりがわがままを言ってるんじゃなくて……セレナも僕を欲しがってくれるなら」

　その囁きに、頬が熱くなる。
　嫉妬は苦い感情のはずなのに、不思議と甘い。
　それは、自分の心がすでに彼を求めている証拠のように思えた。

　月が昇り、白い花々が揺れる庭。
　努力を続けるルカと、胸に芽生えた嫉妬を抱くセレナ。
　ふたりの距離は、また少し近づいていた。