『〇〇夜に読む、お伽話の癒し帳』 ― どんな夜も、あなたの心に寄り添う小さな物語 ―

第三話 寂しい夜に

　どんなに人が集う昼でも、夜になると急に心細さが押し寄せてくる。
　令嬢エマは窓辺で頬杖をつき、真っ暗な空を見上げていた。

「どうして、こんなにも静かなの……」

　胸の奥にぽっかりと穴が空いたようで、寂しさが広がっていく。
　すると、不意に窓の外から光がこぼれた。

　見れば、庭先にひとりの青年が立っていた。
　掌の上には、小さな星の欠片が瞬いている。

「拾ったんです。空から落ちてきた星を」
「……そんなことが」

　思わず微笑んでしまう自分に気づき、エマは驚いた。
　青年はその星を彼女に差し出す。

「君が寂しいときは、この星を灯してください。たとえ離れていても、同じ光を見ていられるから」

　冷たい夜風の中、掌に宿る小さな光が温かかった。
　孤独は消えなくても、確かにつながっていると感じられる。

「……ありがとう」
「いいえ。星は、寂しさを分け合うために降るのかもしれません」

　その言葉に、エマは胸が満たされるのを覚えた。
　寂しい夜はもう、ただの空虚ではなかった。