『〇〇夜に読む、お伽話の癒し帳』 ― どんな夜も、あなたの心に寄り添う小さな物語 ―

第七話 誰かを想いたい夜に

　夜更け、窓辺に座った少女マリアは、小さなキャンドルを灯していた。
　部屋の中は静かで、ひとりきりの時間。けれど、どうしても誰かのことを想いたくなる。

　そっと瞳を閉じると、不思議なことに心の奥から声がした。

「呼んでくれて、ありがとう」

　目を開けると、キャンドルの炎がふわりと揺れ、そこに青年の姿が浮かんでいた。
　実在の彼ではなく、マリアの想いが描いた面影だった。

「こうして思い出してくれるたびに、僕はここにいるんです」
「……本当に？」
「ええ。君が想うなら、僕は君の隣に立てる」

　彼の笑みは、優しく胸を包み込む。
　触れることはできないけれど、想うだけでこんなにも心があたたかくなるのだ。

「……また、呼んでもいい？」
「もちろん。想うことは、祈りのようなものですから」

　キャンドルの炎が静かに揺れ、やがて青年の姿は消えた。
　けれどマリアの胸には、確かなぬくもりが残っていた。

　誰かを想いたい夜は、ひとりきりではない。
　心の中に灯る面影が、そっと寄り添ってくれるのだから。