『〇〇夜に読む、お伽話の癒し帳』 ― どんな夜も、あなたの心に寄り添う小さな物語 ―

第八話 優しくされたい夜に

　その夜、アリシアは机に突っ伏していた。
　手紙を書こうとしても、言葉が続かない。胸の中には「もっと頑張らなくちゃ」という声ばかりが響いて、どこか苦しくなる。

　そんなとき、窓の外から小さなノック音がした。
　振り向くと、月明かりに照らされた青年が立っていた。

「まだ起きているんですね」
「……眠れなくて」

　答えると、彼はそっと微笑み、温かいミルクの入ったカップを差し出した。
　両手で受け取ると、その熱がじんわりと指先から心に広がっていく。

「アリシア。今日はもう、十分によくやりましたよ」
「でも、私……たいしたことは……」
「いいんです。頑張ったことは、誰かと比べなくても本物ですから」

　不意に瞳が潤んだ。
　その言葉は、鎧のように張り詰めていた心を優しく解きほぐす。

「……ありがとう」
「どういたしまして。君はひとりで強がらなくていいんです」

　青年の声に包まれ、アリシアはようやく肩の力を抜いた。
　窓の外では夜風が静かに吹き、まるで世界ごと「大丈夫」と囁いているようだった。