『好きのつづきがわからなかった』“好き”に慣れすぎた二人が、初めて本当の告白を交わすまで。

第三話『あれ、本気だったぞ』

　翌日、昼休み。
　教室の後ろでパンをかじっていた俺に、同じクラスの佐伯が声をかけてきた。

「なあ椎名、お前らケンカした？」
「……は？」
「だって、早瀬が今朝“好き”って言ってなかっただろ」

　その一言で、昨日の静けさが鮮明によみがえる。
　優の横顔、短い返事、そして――あの「付き合ってほしい」。

「……いや、別にケンカじゃないと思うけど」
「じゃあなんだよ。あれ、多分本気だったぞ」

「本気って、何が？」
「“付き合ってほしい”ってやつ。昨日の放課後に言ってただろ？　偶然廊下から聞こえたけど、あれ完全に真剣モードだったぞ」

　パンの甘みが一瞬で消える。
　真剣モード？　あれが？

　俺は「はいはい」と流した瞬間を思い出す。
　耳の奥に、あの時の間（ま）が蘇る。
　優が少しだけ瞬きをして、何も言わずに帰り支度をしたあの間。

　……やばい。
　もしあれが、優の初めての“本気の告白”だったら？
　しかも、あいつは最近「付き合ってほしい」という言葉を覚えたばかりだったはずだ。
　その初めてを、俺は……。

「……ちょっと行ってくる」

　パンを机に置いたまま、俺は廊下へ出た。
　どこにいるかなんて、わかってる。
　昼休みの優は、たいてい体育館裏のベンチで菓子パンを食べている。
　そこに行って――ちゃんと聞かなきゃいけない。

　昨日、俺が聞き流した“好きのつづき”を。