まだ恋じゃないのに、甘すぎる！― 王子と令嬢、初恋未満のデレデレ物語 ―

第四話 気づきと告白未満

　夕暮れの学園回廊。
　窓から差し込む橙色の光が、石畳を長く照らしていた。

　並んで歩くエドガー殿下とリリアナ。
　昨日までは何気ない時間だったのに、今日はどうにもぎこちない。

「……あの、殿下」
「……リリアナ嬢」

　呼び合った途端、ふたりの声が重なってしまい、同時に顔が真っ赤になる。

「どうぞ、殿下から……」
「い、いえ！　リリアナ嬢から……！」

　互いに譲り合い、気まずい沈黙が流れる。
　しばらくして、思い切ったようにリリアナが口を開いた。

「わたくし……この前、将来のことを考えて、もし離れ離れになったらどうしようと……そう思っただけで、胸が痛くなってしまいました」

　殿下は目を見開く。
　けれど、それは驚きではなく、同じ想いを抱えていたからだった。

「……私もです」
「……！」
「いつの間にか、私の日々はすべて、貴女と一緒にあるのが当たり前になっていました。
　側にいられない自分を想像したら、恐ろしくて……」

　言葉にしてしまえば、もう後戻りはできない。
　それでも殿下の声は真剣で、震えながらもまっすぐだった。

　リリアナの胸にも、熱いものが込み上げる。

（これが……“恋”なのかしら）

　言葉にはしないまま、ふたりは互いの瞳をじっと見つめ合った。
　沈黙なのに、胸の奥で確かな答えを交わし合ったように感じる。

　ちょうどその時、曲がり角から友人たちが現れた。
　慌てて距離を取るふたりを見て、彼らは目を細めて微笑む。

（……もう、ほとんど告白しているようなものですね）
（やっと気づきましたか）

　夕陽が赤く染める回廊の中で、ふたりの恋はまだ「名前」を持たない。
　けれど確かに、それは芽吹いていた。