『ティアラに誓う、ただひとりのあなたへ』 ──赤いリボンが結ぶ、花園の婚約物語

第七話：届かなかった恋文と、赤い証

　夜の空気は、どこかさびしくて、あたたかい。

　ノアディール帝国の星降る夜会。
　宮廷の広間は、青と銀で統一され、まるで“夜空の中に立っている”ような錯覚を覚える。

　

　リリアナのドレスは、夜露の雫を模したミルクブルー。
　耳元には、王子が贈ってくれた小さな星のピアスが揺れていた。

　

（今日は、王子様が“わたしのために”作曲した曲を演奏する日）

　緊張よりも、不思議なやわらかさが胸にあった。

　でも、ほんの少しだけ……
　“あの気持ち”を、手紙にして渡せなかったことが、心に引っかかっていた。

　

　――好きです。
　でもまだ、こわいんです。
　好きになることが、
　でも……わたし、あなたと手をつなぎたい。

　

　便箋に書いたその言葉。
　けれど渡せずに、引き出しの奥にしまったままだった。

　

＊＊＊

　

　そして、広間の灯りがふわりと落ちる。

　注目が集まるステージに、ひとりの青年が現れた。

　銀髪が、まるで星のしずくのように輝く。
　王子・レオンハルト。

　

　彼がピアノの前に座ると、空気が止まったように静かになる。

　

　鍵盤にふれる、その指先。

　やがて、旋律が生まれる。

　

　やわらかく、でも確かに、胸に届く音。
　それはかつて、花園の奥でリリアナが聴いた、あの旋律。

　

（この曲……“庭園の記憶”……）

　

　音楽には、言葉がない。
　でも、彼の奏でる音には、すべての想いが詰まっていた。

　迷い、願い、後悔、そして――祈り。

　それは彼の“告白”だった。

　

　演奏が終わったとき、広間は静まりかえったまま。
　そして、ひとりの少女が、そっと立ち上がる。

　

　リリアナだった。

　拍手の前に、ただ静かに歩き出す。
　王子のもとへ、ゆっくりと、たしかに。

　

「……ありがとう、レオンハルト様。あの曲、すごく……わたしみたいでした。
……あの、わたし……手紙を、書いてたんです。本当は今日、渡そうと思って……でも……」

　

　王子は首を横に振る。

「わたしは、それを読まずとも……もう、答えを受け取っています」

　

　そう言って、彼は、胸のポケットから赤いリボンを取り出した。

　すこし色あせて、けれど、やさしく結ばれたままのリボン。

　

「あなたがくれたこのリボンが、わたしをずっと導いてくれた。
　“恋は、誰かのために涙を流すほどの奇跡”だと、教えてくれた。
　この赤い証が、わたしの心そのものです」

　

　王子はそのリボンを、そっとリリアナの髪に結ぶ。

「今、ようやく返します。……今度は、あなたの髪に似合うように」

　

　リリアナの瞳に、涙がにじむ。

「……王子様……わたし、こわかったんです。
　あなたに想われることが……幸せすぎて、夢みたいで……
　……でも今、ちゃんと目が覚めた気がします」

　

　星の光のなかで、ふたりはそっと笑い合った。

　

　その笑顔こそが、届かなかった恋文の、
　何より確かな返事だった。

　

（つづく）