堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

恋の病は魔物より厄介！？

セレスタイン城、朝の回廊。

「なにかこう、胸のあたりがもやもやして、イライラして、ドキドキして……息が詰まるのよ！！」

スカーレットは、まさに“恋煩い”の典型を地で行く姿で、珍しく真剣な顔をしていた。

向かいに座っているのは、ティーセットを前に首を傾げるコロネ――翼に包帯を巻いた小さな魔物。

「コロネ、どう思う？これって何かの呪いかしら？それとも……心の病？」

「……クゥ？」

コロネは紅茶の香りをくんくんと嗅いだあと、スカーレットの膝にちょこんと乗って無邪気に尻尾を振る。

「もう！真剣に聞いてるのに～～！」

スカーレットは机に突っ伏した。

「昨日からずっと変なのよ！マリア様とラファエル様が話してたとき、なんだか苦しくなって、見たくないのに見ちゃって、それで帰ってからもずっとあの笑顔が離れなくて……！」

「スカーレット様？」

背後からかけられた声に飛び上がるスカーレット。

「ひゃっ！？……クラ、クラウス様！？聞いてましたの！？」

「いえ。……ですが、“離れない笑顔”という言葉が耳に入りましたので、もしやと思いまして」

執事クラウス、いつも通りにこやかな笑顔。しかしその目は、何やら察していた。

「……で、その“笑顔”というのは、ラファエル様のもの、でしょうか？」

「なっ……なななな何を根拠に！？わ、わたくしはただ健康の話をしていただけで――っ！」

「ふむ……では、昨日の夜中、部屋で『私が恋なんてするわけないわ！！』と叫んでいたのも健康の一環ということで？」

「どこから聞いていたんですのぉぉおおおおっっ！！？？」

「屋敷内の防音には限界がございますゆえ」

地面をゴロゴロと転がるスカーレットを、コロネが心配そうにちょんと突っついた。

「うぅ……私は終わりよ。恋なんて……もっと優雅で、こう……静かで、上品なものじゃなかったの……？」

「その辺りは人それぞれでしょうな。――ただ、一つだけ確かなことがあります」

クラウスは、紅茶を一口。

「そのお相手がどれほど問題児であろうと、どれほど顔が仏頂面でも、ラファエル様が笑えるようになったのは――きっと、スカーレット様のおかげでしょう」

「……クラウス様……」

「恋とは不思議なものです。たとえ“筋書きにない”相手でも、心が選んでしまう――それが本物かもしれません」

ぽかんとするスカーレット。その頬が、ほんのりと赤く染まっていく。

「……うそ。なにその、乙女心をえぐるセリフ……！」

「長年執事をやっていれば、そのくらいは心得ております」

「くっ、悔しいけど……なんか胸に刺さったわ！」

ぴょんっと立ち上がったスカーレットは、胸を押さえて叫んだ。

「よし、決めたわ！ラファエル様へのこの想い、ちゃんと自分で向き合ってみる！まだ恋とは認めないけど、ちゃんと、真剣に考えてみるわ！」

「クゥ～♪」

コロネがぴょこんと跳ねる。クラウスはそっと微笑んだ。

「それがスカーレット様らしゅうございます。――さあ、ラファエル様のもとへまいりましょう。今日の監視ティータイムもございますゆえ」

「うっ……その響きは未だに慣れないけど……っ、行くわよ！コロネ、行くわよ！」

そしてスカーレットは、ほんの少し軽くなった足取りで、ティーセットを手に再びラファエルの元へ向かうのだった。