堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

試される愛

ジルベールは、執務室の窓から城下を見下ろしていた。
「レーヴ・オブスキュール……心を縛る力、か。」
スカーレットの震える声が耳に残っている。

眉をひそめ、ジルベールは小さく頭を振った。
「何者かが本当にその力を行使できるのなら……一番狙われるのはラファエルだ。」

彼は机の引き出しを開け、護衛に宛てた密書を取り出す。
「……私が城で目を離せぬ時、外での彼の行動を監視せよ。特に不審な接触がないか、逐一報告しろ。」
重々しい筆跡で署名を入れると、封をして側近へ渡す。

「すまないな、ラファエル……。だがこれは私の役目だ。お前を見守るのも、守るのも。」

紫の瞳に浮かんだ決意は、静かだが揺るぎなかった。

一方、スカーレットは自室でサムと向かい合っていた。
「……城内の彼は、私が見ている限り大丈夫。でも、外に出てしまえば……」
スカーレットは膝の上で手を強く握る。

サムは腕を組み、少し考えてから頷いた。
「つまり、俺が城外での殿下の行動を見張れってことだな。」
「ええ……お願いします、サム。あなたなら信じられるわ。」

サムは少しだけ苦笑して肩をすくめる。
「まったく……。あの殿下もスカーレット嬢も、揃いも揃って俺を便利屋扱いだな。」
けれどその声には、不思議と温かみがあった。

スカーレットは視線を伏せながら、小さく呟いた。
「……でも、ラファエル様には話さないでおきます。
彼が“自分は狙われている”と知れば、きっとまた自分を責めてしまうから。」

そして強く前を見据える。
「私はただ、彼のそばに居続ける。たとえどんな影が迫っていようとも、絶対に……。
彼を守るのは、私です。」

＊＊＊＊
夜。
スカーレットは胸騒ぎに目を覚ました。

すぐ隣で眠るラファエルの寝顔は穏やかに見える。けれど、その眉間には深い皺が刻まれていた。
かすかに唇が動き、苦しげにうなされている。

「……俺を……惑わせるな……」

はっとして、スカーレットはラファエルの頬に触れた。熱はない。けれどその声は、まるで誰かを拒絶するようで。

（夢……？　でも……まさか）

彼女はただその手を握り、そっと落ち着かせるように撫でるしかなかった。

――だが翌朝。

「ラファエル様、昨夜はうなされていましたけれど……」
声をかけても、ラファエルは眉をひそめただけで、短く答えた。
「夢なんて、覚えていない」

それ以上、何も言わなかった。