男装悪役令嬢は、女装王子に溺愛される！？ー死刑回避のための男装ライフ、恋愛フラグが乱立中ー

動き始めた陰謀

煌びやかなシャンデリアが会場を照らし、王都ノルヴィスはこの日、誰もが待ち望んだ「ルノス国王の誕生祭」に沸いていた。
舞踏会場の中央では、白い大理石の床が光を反射し、きらびやかな衣装に身を包んだ貴族たちが笑みを交わしている。

私は――カリスとして、その場に立っていた。
黒の燕尾服を纏い、胸元には薔薇の形をかたどったブローチ。
隣には、白いスーツに金糸の王紋を縫い込んだマントを羽織る第二王子・ノア殿下。
その姿はまさに、絵画から抜け出したようだった。

けれど、殿下の紅の瞳が、わずかに寂しそうに揺れた。

「……カリス。やっぱり、今日は“カリーナ”として隣にいてほしかったな。」

「申し訳ありません、殿下。」
私は胸に手を当て、深く頭を下げる。
「私も殿下の婚約者として、お傍にいたかったのですが――何よりも、殿下の命が大切なのです。カリスとして、必ずお守りします。」

「うん……ありがとう。」
ノア殿下は静かに笑みを浮かべ、私の髪をそっと撫でた。
「でも、このゴタゴタが終わったら――君を“婚約者"として、国中に知らせるよ。」

「……はい。その時は、殿下が私の着るドレスを選んでくださいませ。」

「約束だ。」

「約束です。」

そう言って、ふたりで微笑み合った。
ほんの一瞬、世界が静まり返ったように思えた。
けれど――。

重厚な扉が開き、王国を統べるルノス国王が姿を現した。
赤いマントを翻し、王冠を戴くその姿は威厳そのもの。
隣には優雅な笑みを浮かべるマーラ王妃。
会場は拍手と歓声に包まれ、楽団が壮麗な音楽を奏ではじめた。

（……しっかりするのよ、カリス。任務を忘れないで！）

私は胸の奥で自分を叱咤した。
ノア殿下の命を狙う“不届き者”が潜んでいないか、視線を巡らせる。
あらゆる角度から、音から、空気の流れから――“違和感”を探す。

しかし誕生祭は、何事もなく和やかに進んでいく。
あまりにも平穏で、逆に不安だった。

ー終演間際。
その不安は、現実となった。

「っ――！！」
突然、会場の扉が爆ぜるように開いた。
黒い装束に身を包んだ男たちが、十数人。
全員が剣を手に、王族の方へ駆けてくる！

（やっぱり、来たわね！）

私は咄嗟にノア殿下の前に飛び出した。
鞘から抜いた剣が月光を反射し、金属音が響く。
次の瞬間、刃と刃がぶつかり合い、火花が散った。

「カリス、危ない！」

「大丈夫です、殿下！　下がってください！」

敵の腕を捌き、背後の男の剣を横薙ぎに払う。
軽やかな足さばきで距離を詰め、次の一撃を寸分の狂いなく放った。
黒装の男が呻き声を上げて崩れ落ちる。

その時、ラスタが背後から駆けてきた。
「カリス殿！　援護に入る！」

「ラスタ様！　ここは私が何とか食い止めます！　ノア殿下と陛下、それに王妃様をお守りください！」

「だが――！」

「お願いします。ここにいる誰一人、命を奪わせない！」

視線を交わす。
その一瞬に、私の覚悟を理解したのか、ラスタは小さく頷き、ノア殿下たちを避難させた。

「皆さん、慌てないで！　こちらへ！　出口までご案内します！」

悲鳴が飛び交う中、避難誘導を続けながら、私は剣を振るう。
その時――視界の端に、小さな影が見えた。

黒装の男に狙われている、小さな少年。
「危ない！」

私は反射的に飛び込んだ。
少年を抱きしめ、転がるように床を滑る。
頬をかすめる刃。冷たい風。
だが、少年の体温が確かに腕の中にあった。

「お兄ちゃん、ありがとう！」

「……気にしないで。ここまで来れば安全よ。」

少年を泣きながら迎えた両親の元へ送り届け、再び剣を構える。
呼吸を整え、会場を見渡す。

（あと数人……これで終わり！）

最後の敵を薙ぎ倒したその時、視線の先に――倒れている令嬢を見つけた。
長い金髪、白いドレス。

「……マーガレット嬢！？　なんでこんなところに！？」

私は慌てて駆け寄り、抱き起こす。
そのまつげがかすかに震え、彼女の瞳がゆっくりと開いた。

「……あ、貴方は……？」

「ご無事で何よりです。医務室にお連れします、安心してください。」

マーガレットを抱き上げ、走る。
医務室に託し、再び会場へ戻ると、刺客たちはすでに騎士団により拘束されていた。

「……ふう、これで一安心、ね。」

息を吐き、剣を納める。
ノア殿下の無事を確かめようと、王宮の廊下を駆けた。

　――そして、角を曲がった先に。

「殿下！」

そこに、無事な姿のノア殿下がいた。
彼は私を見つけ、安堵したように微笑む。

その瞬間。

ヒュッ――。

「っ！？」

耳を裂くような風切り音。
私の反射神経が悲鳴を上げる。

「危ない、殿下！！」

私は、反射的に殿下の前へ飛び出した。
剣で一本の矢を弾き――しかし、二本目が追ってきた。

ーズンッ！！

「……っ……！」

熱が、肩を焼く。
鋭い痛みが全身を走る。
視界が白く弾けた。

「カリス！！」

ノア殿下の声が遠くで響いた。
膝が崩れ、床に落ちる音がやけに静かに聞こえた。

（よかった……殿下に、当たらなくて……）

霞む視界の中で、ノア殿下が駆け寄ってくる。
その紅の瞳が、震えていた。