男装悪役令嬢は、女装王子に溺愛される！？ー死刑回避のための男装ライフ、恋愛フラグが乱立中ー

誓いの口づけ

ぼんやりと、遠くで誰かの声が聞こえる。
何かを呼んでいる。何度も、何度も――。

「……目を覚ましてくれ……カリーナ……！」

その声には、必死な願いが滲んでいた。
重たいまぶたをどうにか持ち上げると、滲む視界の中に見えたのは、
涙を流すノア殿下の姿だった。

ーえ？

「の、ノア殿下……？　泣かないでください……私、大丈夫です……。」

かすれた声でそう言うと、ノア殿下は目を見開いた。

「……目が……覚めたのか！　カリーナ！　よかった……本当によかった……！」

次の瞬間、強く抱きしめられた。
その腕の中の温もりが、信じられないくらい優しくて、
私は思わずその背中に手を回し、抱きしめ返した。

「殿下……どうして、泣いていたのですか？」

頬を撫でると、指先に触れたのは乾きかけた涙の跡。
ノア殿下は少しだけ俯き、掠れた声で答えた。

「そんなの……君をこんな目に合わせてしまったことへの後悔で、涙が止まらなかったんだ。」

その言葉に、胸がきゅっと締めつけられた。
でも、私は微笑みながら、傷跡に手を当てる。

「私を心配してくださっていたのですね。ありがとうございます。
でも、この傷は……ノア殿下を守れた証です。
私にとっては、殿下がすべてなのです。
どうしようもなく、大切だから――守りたいのです。」

ノア殿下は一瞬、驚いたように私を見つめ、そして穏やかに笑った。
その大きな手が、そっと私の頭を撫でる。
その温もりが、何よりも嬉しかった。

「……ありがとう、カリーナ。」

そう呟く声が、涙のように優しかった。

ふと、気づく。
ーあれ？　服が違う。
見覚えのない、少し大きめのシャツ。どこか……ノア殿下の香りがする。

「……あの、殿下。手当てをしてくださったのは、どなたですか？
もしお医者様だったら、カリスが女だって、ばれてしまったのでは……？」

私の焦りに、ノア殿下は小さく笑う。

「その心配はしなくていい。
君との“秘密”は、僕以外の誰にも知られないようにした。
怪我の処置も……僕がした。」

「殿下が……？　ありがとうございます……。」

傷口に巻かれた包帯は、丁寧で、驚くほど整っていた。
そのひとつひとつに、ノア殿下の優しさが滲んでいるようだった。

「そういえばね、騎士団長が君にお礼を言っていたよ。」

「お礼……ですか？」

「うん。君の迅速な誘導と人命救助、そして見事な剣術。
そのおかげで、誰も命を落とさずに済んだ。
"あの青年がいたから助かった”って、皆が言ってたよ。」

「……そう言われると、少し照れますね。
でも、私だけの力ではありません。
護衛兵や騎士団の方々が頑張ってくださったおかげです。」

私がそう言うと、ノア殿下は小さく笑って首を振る。

「君は本当に謙虚だね。」

そして、少しだけ寂しそうに笑った。

「ねぇ、カリーナ。
僕は、どうしようもなく君が好きで、愛してる。
だけど、僕のそばにいることで君がまた傷つくかもしれない。それでも……もう君を手放せない。
本当に、我儘で、ずるい男だよ。」

その声が、少し震えていた。

「ふふ……殿下。
私も、ノア殿下が好きです。
私だってもう、殿下のおそばから離れられません。
ですから――どうか、私を離さないでください。」

そう言って、私はそっとノア殿下の唇にキスをした。
ほんの一瞬の触れるだけのキス。
けれど、それだけで胸が熱くなる。

ノア殿下は、目を丸くしたあと、微笑んだ。

「君は本当に……僕をこれ以上好きにさせて、どうするつもり？」

そう囁いて、私の後頭部に手を回す。
次の瞬間、深く、熱い口づけが落ちた。

息が混ざり、舌が絡む。
時間が止まったようだった。

「……んっ……ノア殿下……好きです……。」

「僕も、君が好きだ。」

額を合わせ、2人で小さく笑い合う。
その瞬間、世界のどんな音も消えていた。

―だが、扉の向こうから、ラスタの声が響いた。

「殿下、昨日の件で、陛下がお呼びです。」
「ごめんね、カリーナ。君のそばにいたいんだけど…。呼び出しが終わったらすぐに戻ってくるからね！君は寝てて。」

ノア殿下が軽く頷くと、ラスタと2人で扉へと向かう。
その後ろ姿を見送りながら、私はふっと微笑む。

「ふふ、殿下。そんなに急がなくても大丈夫ですわ。
だって、殿下のシャツから……殿下の匂いがしますもの。
それだけで、もう……幸せです。」

ノア殿下は少し照れたように笑い、
その笑顔がまた、私の胸を熱くした。