仄暗い部屋から

第三章

act １ プロローグ

和恵からの借金という名目の、カツアゲの１５万円。
 　１０回払いでようやくそれが今月終わった。

 　と、同時に賢司の姉から電話が入った。

 　内容は・・・・。
 　賢司がちょっぴり頭の弱い子の名義で、携帯電話を三台売り飛ばしたらしい事。
 　そして、その支払いの督促状が届いて、つまり自分達じゃ何も出来ないからこっちに矛先が向いたみたい。
 　ただ、和恵とその子に関わりはない筈。
 　所詮はどこまでいっても、哀しい勘違い女だ。
 　今回の請求額は１８万円。
 　これを分割で一万づつ支払う。

 　うぇ！
 　やっと１５万終わったと思ったら、パワーアップしてんじゃないか？
 　このままずるずるもぎ取ろうって魂胆なのか？
 　はたまた瞳への私怨なのか？

 　ちっ！
 　最後のお金振り込んだ後にお詫びのメールなんか、送るんじゃなかったよ。
 　隙をみせちゃったかな？

 　まあいい。
 　理不尽な請求額だけど、払ってやろうじゃないか。
 　そうすればこっちに落ち度はなくなる。
 　次にまた言って来たら、今度は恐喝で被害届出してやるわ。
 　何せ向こうは組織の人間だしね。

 　ただ。
 　厄介者が間にひとり、はさまっているのが気に入らないけど。
 　１８回払いかぁ～。
 　賢司帰って来るんじゃないの？
 　２６日に面会に行くから、詳しい話しは賢司に聞いてみよう。

 　釈然としない気持ちと、和恵に対する憤りを感じながら、瑠花とふたりで夕食を食べ、お風呂に入った。

 「瑠花、ちゃんと肩まで温まらなくちゃ、風邪引くよ？」
 「だって暑いー！」
 「仕方ないなぁ、じゃあ出るの？」
 「うん、アイス食べたい」

 　ふ～！
 　あたしは出来ればもう少し汗を出したいけどな。
 　アイスか。
 　あたしもアイスでも食べようかな。
 　少しでも嫌な事は、忘れていたい。

 　あぁでも和恵の話、本当なのか何とか調べなくちゃ。
 　夏樹に聞いてみよう。
 　と、言っても夏樹は仕事で忙しいだろうな。
 　彼女のちえに聞いてみるか。
 　瞳はちえに電話してみた。

 「久しぶり、今、大丈夫？」
 「はい、今休憩時間なんで大丈夫です」
 「あのね、和恵から栗林の名義で賢司がケータイ三台飛ばしたって言って来たんだけど、栗林と和恵って、今関係あるの？」
 「栗林は今和恵のとこで仕事してますよ。前に夏樹が使ってた和恵に持たされたケータイ使ってるみたいですから」
 「そっか・・・・、じゃあ和恵から請求が来てもおかしくないって事なんだね？」
 「そうですね・・・・ちえは詳しい事は判らないんですけど」
 「判った！ありがとね」
 「いえいえ、ちえ達も１５日に面会行って来ます」
 「ありがとう。賢司喜ぶよ、夏樹に会いたがってたから」

 　電話を切って、ため息をついた。
 　はぁ・・・・。
 　また振り出しに戻った気分だよ。

 　今の収入源は、賢司が副業でやっていた派遣の仕事からの２０万円。
 　そこから賢司の借金が幾つかあるのが約８万円。
 　残りは１２万円。
 　ここから光熱費や食費を抜くと、５、６万しか残らない。
 　瑠花とふたりで生活していくので、精一杯。
 　やっと１万５千円の借金が終わって、少しでも楽になるかと喜んでた矢先の事だった。

 　でも１８万って、かなり高額じゃないかなぁ？
 　和恵の事だから、少し上乗せしてあるかも。
 　和恵はコンパニオンの仕事をしている。

 　しかも。
 　その客に身体も売っているらしい。
 　一晩３万とか。
 　随分安売りしてるなぁ。

 　瞳はどんなに生活が苦しくても、それだけは出来ないし、やる気もない。
 　瞳の全ては賢司だけのものだから。

 　考え方は人それぞれだし、和恵の生き方に興味はない。
 　瞳は元々、他人に興味を持たない性格で、自分達に火の粉が降りかからなければそれでよかった。

 　けれど今回の一件だけでなく、竹田と和恵は尽く（ことごとく）賢司の私生活にまで、口出しする。
 　瞳はそれが苦手だった。
 　他人からの干渉を嫌う瞳らしい一面だった。

 　何度か賢司に竹田と縁を切ってくれと頼んだが、結局賢司にはそうする事が出来なかった。
 　そのために賢司は精神的に追い詰められて、覚醒剤に逃げたのだ。
 　賢司のした事は、社会的にも許されない行為だった。
 　そのため今、刑務所に服役中な訳だし。

 　２６日。
 　瞳はケータイのディスプレイを見て、慌てて飛び起きた。

 「きゃあ～！もうこんな時間。瑠花、起きて」
 「・・・・」

 　瞳は慌てて着替えながら、瑠花を起こした。

 「ママ・・・・、眠い・・・・」
 「車に乗ったら寝てていいから、とにかく着替えて」

 　のそのそと、瑠花が着替え出したが、苛立つほどに時間は過ぎてゆく。
 　このままで面会の時間に間に合うのかな。
 　いつもの時間より、一時間近く遅れて出発した。

 　今、瞳の車は車検に入っていて、今日は新品の代車だった。
 　当然ナビも付いている。
 　瑠花は、大好きなジャニーズの曲をかけながら、るんるんしていた。

 「瑠花、この本宅急便に出して来るから、待っててね」

 　賢司に頼まれていた漫画を何とか揃えて、手紙も一緒に箱詰めしてもらった。
 　今は便利だね。
 　宅急便のメンバーズカードを持ってると、機械で簡単に送り状が印字される。
 　営業所なら箱も売ってる。頼めば荷造りしてくれる。漫画１０冊に箱代入れても、７００円くらいで次の日には賢司の元に届く。

 　さすがに窓口からは１０冊は入らない。
 　でも、宅急便なら無制限に入る。

 　ただね・・・・。
 　こっちの財布の中身も考えて欲しいよ。
 　賢司の面会に行くガソリン代も、バカに出来ないし。
 　何とか１２時過ぎ程度で刑務所に着けた。

 　やっぱり月末は混んでるな。

 「面会お願いします」
 「はい、１８番でお待ち下さい」

 　１８番？

 「今日は混んでますか？」
 「そうですね、午後からでもう四組入ってますね」
 「時間、削られますか？」
 「そこまではちょっと・・・・判らないですね」

 　今日は一時間半で何とか着いたけど、その道のりを考えると、さすがに面会時間は削られたくない。
 　３０分だって、あっという間なのに。
 　二時間は待つしかないだろうな。
 　前に四組も待ってるんじゃ。
 　ま、長距離運転して疲れてるから、ちょうど休めていいか。
 　順番が回って来たのは、２時だった。

 「１８番でお待ちの方？」
 「はい」

 「メモは持って行かれますか？」
 「はい」

 　メモというか、スケジュール帳なんだけど。
 　これがないと予定が判らないしね。

 「四番の部屋でお待ち下さい」

 　いつも通り。
 　もうすぐ賢司に逢える。
 　月に二回しか来られないけど、本来なら今は月に四回の面会が可能だった。
 　賢司はそこまで昇級していた。

 「よっ！遠いとこ悪いな。・・・・瑠花は？」
 「下に入ってる」
 「瑠花、出てきてパパに顔見せてよ」

 「パパ～！あのね、今の車スゴいんだよ。嵐の歌聴きながら来たよ」
 「嵐？」
 「ここまで来るのに、飽きるから借りたの。レンタルだよ」
 「瑠花は嵐が好きなのかー。パパとどっちが好き？」
 「えーと、嵐！」
 「ははっ、パパでも嵐には負けたみたいだね？残念でした」
 「パパはママと瑠花どっちが好き？」
 「瑠花！」

 　・・・・即答すんなよ。
 　誰が産んだと思ってんだし。
 　しかし、賢司のバカ親父ぶりは天下一品だしね。

 「そうだ、俺のガラ受け瞳じゃ通らなかったよ」
 「えっ？何それ？」
 「仕方ないから、姉ちゃんか母さんに瞳から頼んでくれないか？」
 「お母さんはいいけど、お姉さんは止めた方がいいよ。賢司が出てきたら、竹田に挨拶に行けって、言ってたし」
 「本当かよ？俺もう二度と竹田とは会わないつもりだからよ。挨拶なんか、行くかよ」
 「だから民子さんは止めた方がいいって。あたしも苦手だし」
 「じゃあ母さんに頼んでくれよ。じゃないと俺、満期になっちゃうんだよ」
 「んー、分かったよ。お母さんのケータイに掛けるわけにもいかないから、お店に行ってみるよ」
 「頼むよ。ガラ受け決まらないと、不安だしよ」
 「時間です」

 　あちゃ！
 　もう３０分過ぎたの？
 　話した気がしないよ！

 「じゃあな、ガラ受け頼むよ。帰り運転気を付けろよ。またな！」
 「パパ、またねー」

 　重いドアの向こうに、賢司の姿が消えてゆく・・・・。
 　はぁ。
 　何度見ても慣れないなぁ。
 　虚無感が瞳を襲う。
 　お母さんか・・・・。
 　ガラ受けなんて、なってくれるかな？
 　民子に頼めって、言われそうだよなぁ。

 　やれやれ。
 　やっぱり再犯のせいで、あたしじゃ通らなかったのかな？
 　理由は教えてくれないらしいけど。
 　それしか考えられないしね。
 　はぁ～。
 　憂うつだなぁ。

 「さて、帰ろう」

 　慣れた道。
 　もう、何回通ったんだろう？
 　あと、何回通うんだろう？
 　そんな事を考えながら、運転していたら、もう少しで家に着く時、それは起こった。
 　一台の車が、瞳の車に向かって、対向車線を越えて走って来た。

 　キキー！！
 　ガシャーン！！

 　運転席側のドアミラー同士が衝突して、そのまま瞳の車の運転席側を擦った。
 　慌てて車を停止したが、瑠花に怪我はない。
 　相手の運転手も車を止めて、何処かに電話していた。
 　瞳は取り合えず、代車なので、ディーラーに電話を入れた。

 「すみません、今、代車をぶつけられちゃって・・・・」
 『警察には電話しましたか？』
 「あ、まだです」
 『今、こちらもすぐに用意出来る代車がないので、警察に先ずは連絡して下さい』
 「判りました」

 　あ…、このケータイから１１０番すると、家にパトカー行かないかな？
 　トゥルー！トゥルー！

 『はい、１１０番です。事故ですか？事件ですか？』
 「事故です」
 『あなたは１１０番登録されてますが、その件とは違いますね？』
 「違います、普通の事故です」
 『判りました。すぐにパトカーが向かいます』
 「はい、判りました。」

 　空は、今にも雷が鳴り出しそうに、真っ黒になっていた。
 　寒い。
 　昼間はあんなに暑かったのに。
 　とにかく、相手と話し合いをしなくちゃ。
 　今、賢司はいない。
 　あたしは、ひとりでなにもかも、やらなくちゃならないんだ。

 　賢司がいない・・・・。
 　あたしは、どれだけ賢司に依存して来たんだろう？
 　こんな、交通事故の対応さえ、判らない。

 「どうもすみませんねぇ」

 　近寄って行った相手は、初老の婦人だった。

 「怪我はないですか？」

 　少し、うんざりした気持ちもあったけど、あたしはそれを隠して聞いた。

 「ええ、大丈夫ですよ。そちらは？」
 「うちも車だけです。・・・・わき見運転ですか？」
 「ご免なさいね。ちょっと気を取られてしまって」
 「もうすぐパトカーが来ます。・・・・雷が鳴り出しそうですよね」
 「本当にごめんなさいね」
 「いえ、怪我もないですし。車だけですから。ディーラーに電話もしましたし。今、車検中で、あの車は代車なんです」
 「そうなの。あ、電話。ごめんなさいね」

 　婦人が電話中に、パトカーが着いた。

 「ぶつかった車はどれですか？」
 「あそこに路駐してあるシルバーの車と、向こうはあの金色の車です」
 「どういう状況でぶつかった？」
 「向こうの車がセンターラインを越えて、あたしの車に向かって走って来たんですけど、左側は縁石があって避けられなかったんです」
 「事故の場所はあの辺りかな？」
 「そうですね、部品が散乱してますし」
 「それじゃ、これで事故証明は提出しとくから、後は先方と話し合ってね」
 「はい、判りました」

 　とは言うものの、先方さんはどうやら保険会社と話している様子。
 　事故現場の説明にやたらと時間がかかっている。
 　そりゃ、辺りには何も目印になるものがない田舎だった。
 　にしても、話しを聞いてると、あまりにも的を得ない。

 　はぁ～。
 　長距離走って疲れてるんだけどなぁ。
 　早く帰って休みたいよ。
 　瑠花だって、ずっと車の中で待たされて、可哀想だよ。

 　おばさん・・・・。
 　保険会社との話しは後回しにして、こっちを優先してくれないかな？

 「ごめんなさいね。えっと免許証・・・・」
 「あ、あたしも免許証持って来ます」

 　バタバタ走って車まで戻ったら、瑠花がすっかり飽きてしまっていた。

 「ごめんね、瑠花。もうちょっとで終わるからね？」
 「ママー、早く帰ろう？」
 「うん、向こうの連絡先聞いたら終わりだからね」

 　何とか連絡先を交換して、帰路についた。
 　とは言うものの、サイドミラーがない。
 　ただそれだけの事だけど、運転席側のサイドミラーがないって、物凄く不便なんだな。
 　見てない様で、見てるものなんだ。
 　無くなって気付くなんて、賢司の存在みたい。
 　空は真っ暗で、雷が鳴り出した。
 　瑠花が怖がって、今にも泣きそうだ。

 「瑠花、もうすぐお家に着くから我慢してね？」
 「ママ！怖いよ・・・・」

 　ごめんね。
 　事故なんかに巻き込まれなければ、とっくに帰れたのに・・・・。
 　壊れた車は今日ディーラーに持って行っても、代車の代車が準備出来ないと言われた。
 　ミラーがないだけで、他に異状はなかったし、そのまま破損した車で一旦帰った。
 　やっと家に着いた時は、くたくたに疲れはてていた。

 　出来るならもうこのまま眠りたい。
 　けど、夕飯もお風呂もまだだ。
 　瞳だけならこのまま寝てしまうところだけど、瑠花がいる。
 　食べさせないわけにはいかない。
 　何か、あったかな？
 　インスタントラーメンがあった。

 「瑠花、ラーメンでいい？」
 「うん、瑠花ラーメン大好き！」

 　そうだった。
 　瑠花は三食ラーメンでもいいくらいの麺食いだっけ。
 　簡単に夕食を済ませ、お風呂にゆっくり入った。
 　少しでもいい。
 　疲れをとりたい。
 　そんな瞳の気持ちと裏腹に、和恵からメールが入った。

 『今月の振り込みは三回目ではなく二回目です。宜しくお願いします』

 　はぁ・・・・。
 　細かい・・・・。
 　まぁ、こっちも余計に取られない様に、振り込む都度回数をわざと入れて振り込んでるけどさ。
 　それが間違ってた？
 　そうだったかなぁ？
 　まぁいいや。
 　とにかく関わりたくない。

 『判りました』

 　瞳は短いメールを返信した。
 　明日はお母さんのお店に行って来ようと思ってたけど、あの車じゃ無理だなぁ。