仄暗い部屋から

第三章

act ５ 二年ぶりの海

今日は７月２１日の日曜日。
 　今日から海の店が始まる。

 　海の店、と言っても、砂浜に小屋を建てて営業する、いわゆるテキヤだ。
 　お義母さんはもう２５年間もこの海で営業していた。
 　けれど、持病の糖尿病が悪くなる一方で、今では立っている事すら辛いらしい。
 　糖尿病は当然、視力にも影響する。
 　目もあまりよく見えなくなっていた。

 　瞳が海を手伝う事で、お義母さんの負担が少しでも軽くなるのなら、と、そう思って今年は海に行く事を決意した。
 　２１日は営業するのだと思っていたが、小屋がまだ完成していなくて、結局その日は準備の段階で終わってしまった。

 　海にはまだ人影はまばらで、年々観光客は減っていた。
 　この店を始めた頃は、毎日の売り上げが３０万もあったのだと、賢司が言っていた。
 　月末の日曜日には、花火大会が控えている。
 　夏休みで一番稼げる日なのだ。
 　雨だけは降らないで欲しい。

 　砂浜にテキヤを出すと言うことは、つまりヤクザにそこの場所代を支払って権利を買うようなものだ。
 　ひと夏１２万円。
 　但し、ひと夏でも休んでしまったら、二度とそこの権利を所有することはできない。

 　賢司が帰って来られるのは、早くて再来年の春頃だろう。
 　来年からは、瞳が海をやらなければならなくなるかも知れない。
 　小屋を建てたり、調理器具を設置したり。仕入れ等々・・・・。
 　考えただけでも、瞳ひとりでは出来そうにない。

 　最初のヤクザに納める場所代の１２万すら、どうする事も出来ないのではないだろうか？
 　それでも、賢司が帰って来てから海のテキヤをやりたいと言っていた。
 　守れるのは、瞳しかいないのだ。

 　今年は瞳はただの手伝いという立場だが、来年からは瞳が仕切らなければならなくなるかも知れない。
 　しかし、テキヤでも営業すれば、日銭が入る。
 　これは魅力的だった。

 　瞳も１０年以上手伝って来た。
 　小屋さえ建てば、後は全部覚えている。
 　来年瞳はひとりでも営業したいと考えていた。

 　まぁ・・・・。
 　弟夫婦には手伝って貰うつもりだが。

 　お義母さんは民子さんの目を盗んでは、売り上げがあった日には瞳に一万づつくれていた。
 　こんなに貰って大丈夫なのかと心配だったが、瞳もガソリン代がかさむので、有り難く頂いた。

 　今年のテキヤの最後の日には、みんなで焼肉屋に行った。
 　わいわいと大人数で食べる焼き肉は美味しかった。

 　瞳は肉が大好きだった。
 　焼き肉も、ステーキも、ハンバーグも毎日でも飽きないほどに。
 　賢司がやっぱり肉が大好きだから、自然と瞳も瑠花も好きになる。

 　賢司が帰って来たら、奮発してワンランク上のステーキハウスに行こうと決めていた。
 　９月は１０日に夏樹がご飯をおごってくれると、瑠花と約束をしていた。

 　しかし。
 　１０日に夏樹からの連絡も来る事もなかった。
 　瑠花はずっと楽しみに待っていた。
 　けど、夏樹は来なかった。

 「夏樹にいちゃんのウソつき！」

 　瑠花は目一杯怒っていた。
 　それから２日後、突然ふらりと夏樹とちえがやって来た。

 「瑠花、メシ食いに連れてってやるぞ！」

 　その日も焼肉屋だった。
 　賢司の行き付けの焼肉屋ではなかったけど、食べ放題コースのお店だった。
 　賢司の行き付けの焼肉屋は、大きな肉の卸売業者が経営しているので、肉の質はかなりいい。
 　他にスーパーも数件経営している。

 　食べ放題のお店は、カルビが牛だか豚だか判らない様なものだった。
 　それでも瑠花は、夏樹にいちゃんに連れて来て貰えた事が嬉しかったらしく、喜んで食べていた。

 　９月は何かと忙しく、賢司の面会に一度も行く事が出来なかった。
 　一番の理由は、ガソリン代もなかった、ということだけど。

 　相変わらず瞳はやりくりが下手くそだった。
 　財布にお金が入っていると、ザルの様に使ってしまう。
 　これだけは、治らない。