世界を変える女

第一章

第16話 市と主君

　那古野城なごやじょうの朝は、薄い霧に包まれていた。
　城下町の通りでは、すでに市が立ち始め、商人たちが荷を広げて声を張り上げている。

　その賑わいの中を、落ち着いた足取りで歩く一人の女性がいた。

　梓あずさ。

　二十五歳。
　そして――織田信長おだのぶながの配下である。

　凛とした表情と落ち着いた所作は、武家の者としての品を感じさせる。
　年若い少女などではない。
　戦国の世に身を置く、一人の大人の女性だった。

　彼女はすでに城下の主だった商人たちへ挨拶を済ませている。

　布商の宗右衛門そうえもん、米問屋の源助げんすけ、鍛冶屋の五郎兵衛ごろべえなど、那古野城下なごやじょうかで力を持つ商人にはすでに顔を通してあった。

　そのため、梓あずさが通ると、商人たちは軽く頭を下げる。

「梓あずさ殿、おはようございます」

　声を掛けてきたのは宗右衛門そうえもんだ。

「今日は何か良い品を？」

　梓あずさは穏やかに頷いた。

「少しばかり」

　彼女は通りの端にある空き場所に腰を下ろす。

　周囲から見れば、ただの荷袋を持った武家の女だ。

　だが――

（さて）

　梓あずさは意識を向ける。

　すると。

　空中に淡く光る板が現れた。

　半透明のボード。

　それは彼女にしか見えない不思議な存在だった。

　文字と品物の一覧が浮かんでいる。

　薬。
　鉄器。
　道具。

　この時代でも違和感なく使える物ばかり。

（まずは鉄器）

　梓あずさは指先で空をなぞる。

　購入。

　その瞬間、袋の中に重みが増えた。

　鋤。
　包丁。
　釘。

　鍛えの良い鉄器が現れる。

　もちろん誰にも見えない。

　周囲の者には、梓あずさが袋から品を取り出したようにしか見えないのだ。

「ほう……」

　鍛冶屋の五郎兵衛ごろべえが近づいてきた。

「また珍しい品ですな」

　梓あずさは包丁を差し出す。

「試してみますか」

　五郎兵衛ごろべえは刃を指で弾く。

　澄んだ音が鳴る。

「……これは良い」

　鍛冶屋の目が光った。

「どこの鍛冶の品だ」

　梓あずさは微笑む。

「遠国の物です」

　それ以上は語らない。

　だが商人たちはそれで納得する。

　戦国の世では、遠い国から珍しい品が来ることなど珍しくないからだ。

　やがて米商の源助げんすけが鋤を手に取る。

「これは良い鋤だ」

　刃の形を見ただけで分かる。

「畑が捗る」

「お買いになりますか？」

「もちろんだ」

　交渉はすぐにまとまった。

　それを見て別の商人も集まる。

「その包丁を見せてくれ」

「釘もあるのか」

　市は次第に活気づく。

　梓あずさは冷静に様子を見ていた。

（流れはできた）

　その時だった。

「ほう」

　背後から声がした。

　低く、威圧感のある声。

　振り向いた瞬間、周囲の空気が変わる。

　そこに立っていたのは――

　織田信長おだのぶなが。

　那古野城なごやじょうの主。

　商人たちは一斉に頭を下げた。

「信長様のぶながさま！」

　梓あずさも膝をつく。

「顔を上げよ」

　信長はゆっくりと市を見回した。

　鋤。
　包丁。
　釘。

　並んだ鉄器を手に取る。

　刃を光にかざす。

「……良い」

　信長は小さく呟いた。

「これらはおぬしの手配か」

「はい」

　梓あずさは静かに答える。

「我が主の領地を豊かにするための商いにございます」

　信長の口元が歪む。

「ほう」

　興味深そうに笑った。

「城下の商いを動かすつもりか」

「はい」

　梓あずさは迷わない。

「那古野なごやの市を広げれば、人も金も集まります」

　周囲の商人たちが息を呑む。

　城下の市を広げる。

　それは大きな話だ。

　信長は少しの間黙っていた。

　やがて。

　ふっと笑う。

「面白い」

　その目が鋭く光る。

「梓あずさ」

「は」

「おぬしは我が配下だ」

「承知しております」

「ならば好きにやれ」

　周囲がざわめく。

　信長は続ける。

「だが」

　鋭い視線が梓あずさを射抜く。

「織田おだのためになる商いにせよ」

　梓あずさは深く頭を下げた。

「無論にございます」

　信長は満足そうに頷いた。

「良い働きを見せよ」

　そう言い残し、那古野城なごやじょうへと戻っていく。

　主君の背を見送りながら、梓あずさは静かに息を吐いた。

　すると商人たちが一斉に寄ってくる。

「梓あずさ殿！」

「取引を願いたい！」

「その鉄器、もっとあるのか！」

　信長の許しを得た今、商人たちの態度は明らかに変わっていた。

　梓あずさは空を見上げる。

　那古野なごやの空は広い。

（ここからだ）

　半透明ボードが再び光る。

　薬。
　鉄器。
　新しい品。

　この力を使えば、城下の商いを変えることもできる。

　そしてそれは――

　織田信長おだのぶながの力になる。

　梓あずさは小さく笑った。

　戦国の世。

　歴史が動く時代。

　その渦の中心で、
　一人の女性が静かに商いを広げ始めていた。