『リスタート1980 ― 四十歳OL、昭和で未来を書き換える ―』

第18話 世界標準の攻防

　1996年、春。

　研究チームの新型通信チップは、ついに実証段階に入った。

　掌サイズの端末で、従来比三倍の通信速度。

　消費電力は半分以下。

　

　私は試作機を手に取り、静かに息を吐く。

「ここまで来た」

　

　

　だが、ここからが本番だ。

　技術は優れているだけでは足りない。

　“標準”を握らなければ、勝てない。

　

　

　会議室。

　ホワイトボードには大きく書かれている。

　国際規格会議対策

　

　海外企業が同様の通信方式を提案しているという情報が入った。

　アメリカ勢。

　巨大IT企業。

　

　

　私は資料をめくる。

「先に特許を押さえたのは、私たちです」

　

　弁理士が頷く。

「出願網は完璧です」

　

　

　私は胸の奥でつぶやく。

　未来では、日本は標準争いで敗れる。

　技術はあっても、戦略で負ける。

　

「今回は負けない」

　

　

　鑑定スキルを発動。

【国際標準化成功確率：62％】

　

　微妙だ。

　

　

　夜、自宅。

　アイテムボックスの奥にある“演算結晶”を取り出す。

　未来の計算処理を飛躍させる装置。

　

「これを投入すれば、確率は跳ね上がる……」

　

　だが同時に、世界の均衡を崩す可能性。

　

　

　私は迷う。

　未来改変率は既に94％。

　残り6％。

　

　

　翌日。

　私は演算結晶を分解し、地球技術に偽装可能な範囲だけを抽出。

　アルゴリズムの効率化という形で研究チームへ提供する。

　

「処理速度が二倍に……？」

　技術者たちが息を呑む。

　

　

　鑑定スキル。

【国際標準化成功確率：79％】

　

　よし。

　

　

　1997年。

　アジア通貨危機。

　円も揺れる。

　海外市場が不安定になる。

　

　私は事前に外貨分散していた。

　異世界貿易スキルで確保した希少資源も売却せず温存。

　

　社員が言う。

「本当に、未来を見ているみたいですね」

　

　私は苦笑する。

「見ているのは、最悪の可能性です」

　

　

　国際規格会議当日。

　私は表舞台には立たない。

　若い技術者がプレゼンを行う。

　

　スライドに映る数値。

　圧倒的性能差。

　

　会場がざわめく。

　

　

　数日後――

　結果通知。

　

　日本案、暫定採用。

　

　

　私は深く息を吐く。

　完全勝利ではない。

　だが主導権は握った。

　

　

　鑑定スキル。

【未来改変進行度：97％】

　

　三％。

　

　

　夜。

　夢を見る。

　2008年。

　世界的金融危機の影。

　

「まだ、あれがある……」

　

　

　私は目を覚ます。

　リーマンショック。

　あれは世界規模。

　日本単独では止められない。

　

　

「でも、被害は減らせる」

　

　

　セーフティ・シードは金融リスク管理部門を設立。

　海外資産の安全比率を引き上げる。

　実体経済中心の投資へシフト。

　

　

　通信チップは正式に世界標準へと近づいている。

　国内企業が連携し、量産体制を整える。

　

　私は倉庫に立つ。

　静かな空間。

　

　未来は、ほぼ変わった。

　

　

　だが胸の奥に小さな違和感。

　

　改変率が上がるほど、“私の存在”が未来から薄れているような感覚。

　

　

　鑑定スキルを恐る恐る自分に向ける。

【存在安定度：不明】

　

「……？」

　

　

　世界を変える代償は、何だ？

　

　残り三％。

　それは、未来そのものではなく――

　

　私の居場所なのかもしれない。