ハイツ沈丁花の食卓

7-1たこ焼きと初キス男

　タコ、納豆、キムチ、チーズ、ネギ、桜えびなどローテーブルの上に乗り切らないほど用意された具材に春は目を丸くする。

「タコだけかと思ってました！ あとネギと」

　たこ焼きの生地をぐるぐるとかきまぜながら孝太郎は答えた。

「家でやるときはみんな結構好きなの入れてましたよ。今回のは割りとオーソドックスな方です」

　はぁ～、と春は感嘆の声をあげた。

「本当に大阪の人ってみんなたこ焼き家で作るんですね」

「たこ焼き器だいたい一家に一台にありますからね」

　そう言った孝太郎が慣れた手付きで油をひき、熱々の鉄板に生地を流し込み具を落していく。左が納豆チーズタコ、左から２列目が納豆キムチタコ、真ん中がキムチタコ、右の２列はオーソドックスにタコと桜えびだ。ネギはすべてのたこ焼きに入っている。具を入れ終えてから、孝太郎がなにかスープのような液体の入った器を２つ持ってきて１つを春に渡した。

「これはダシです。あとポン酢もソースもマヨネーズもあるので、好きなのつけて食べてくださいね」

「え！ そんなパターンあるんですか！？」

「これなら何個食べても飽きないでしょう」

　たこ焼き器に流し込んだ生地の周りが固まってきて孝太郎が金属のピックでくるっとまんまるにひっくり返すと春は、わ、と声を上げた。

「普段忘れてるけどめちゃくちゃ大阪の人って感じがしました……！」

　焼き上がり、好きなの取ってくださいね、と孝太郎が言うとまずはオーソドックスなものをソースにつけて春は口に運んだ。

「ん～！！ 美味しい、え、すごい、どんどん食べたい！」

　春は満足げに次々、ポン酢につけたりダシにつけたり味変しながら口に放り込んでいく。あっという間になくなっていき、２巡目も焼いていく。春が喜んでくれてよかった、と孝太郎も嬉しい気持ちになる。今日は先日の看病のお礼も兼ねて、少し趣向を変えた食事にしたのだ。今日は日曜で孝太郎の働くホストクラブの店休日だ。時間のかかるものにしても夜の出勤はないのでゆっくり眠れる。春がおずおずと言った。

「あの……ビール持ってきてもいいですか……！？」

　日曜とはいえ深夜だから気が引けるのか遠慮がちに切り出した春に孝太郎は、全然いいですよ、と笑顔で答える。春はいそいそと、いったん自室に帰りビールを２本持ってきた。

「孝太郎くんは自由にしてくださいね。飲んでも飲まなくてもどっちでも」

　店では気が進まなくても飲まざるを得ない時もしばしばある孝太郎は、プライベートではあまり飲まない。孝太郎はお茶、春はビールを飲む。お酒があまり強くないのか春はすぐに首や耳が赤くなっていた。焼き立てのたこ焼きに舌鼓を打ちながら、お酒が進んでいく。孝太郎はなんとか平静を装いたこ焼きを焼くのと食べるのに徹しようとしていたが、動揺していた。自分の部屋で、好きな子が目の前でどんどん無防備に酔っていくのだから全く動揺しない方が難しいかもしれない。

「春さんお茶も置いておきますね」

　そう言ってさりげなくお茶を勧めたが春はビールしか飲もうとしない。たこ焼きを食べ終わる頃には１人で２本空けていたのだが、やはり弱かったようでベッドによりかかって眠ってしまった。

「春さーん」

　声をかけたが春は起きない。肩をとんとん、と叩くと、ん、と反応した。

「春さん帰れますか？」

　うーん、と春は両手を上げて伸びをする。しかし春はこともあろうか孝太郎のベッドに移動してしまった。そして布団に潜り完全に寝る体勢を取る。孝太郎がいくら声をかけてももう、頑として春は起きなかった。孝太郎は、困ったな、と独りごちた。もう朝方といえる時間帯だし、腹の満ちた孝太郎もかなりの睡魔に襲われていた。誠実であろうとしている孝太郎に共寝をする選択肢などない。かといって自分が隣の家の春のベッドを使うのもありえない。孝太郎は仕方なく、床にクッションを２つ並べた上に横になり、ブランケットを引っ張り出してそれを自身にかけて眠った。