紅の罰～悪魔と全知、神なき罪の世界で～

藍アキラ

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第1章

第2話：白いページ、蘇りの誘い

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　青年──紅くれないが、悪魔を美しいと思えぬのは致仕方いたしかたない。
人は完璧からごく僅わずかに逸脱いつだつしたものにこそ、美を感じる。
ゆえに彼の生まれた世界は、見事と云いう他ほかないだろう。
其処そこはすべてが整った、罪深い土地。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　無暗にまぶしい見た目のベルフェゴールは、敵対的な態度の俺に、ニコニコと説明を続ける。

「ぼくの元いた世界を荒らしまくってる機械生命体って、一体どこから湧わいてるんだよって。
　全知……『ラツィエルの書』をくまなく調べたんだよねぇ。
　そしたらアイツらの情報ないどころか、ごっそりと空白のページがあって。
　いやいや全知の書でしょ？　神ってばテキトーだな？　ってムカついてたんだけどぉ」

「お前が言えるのか？」

どうせ適当な性格だろ。……決めつけは良くないという良識は、きっとコイツには無用だ。
だけど厳しい言い方をしても、悪魔は気にせず語る。

「………ぼくはさ、ピンと来たの。
　この空白のページに、面倒めんどいやつらが発生してる世界が載るハズなんじゃないのぉ？って」

黙って耳を傾けている俺に、男は「ふふっ」と嗤わらいかける。

「んで、色んな世界をさまよいながら、どうにかこっちの世界に飛んできたらさぁ。
　まさしく本に載ってない場所で。ヨッシャーっ、あたりだよぉ！　って思ったのに……」
「カン違いだったのか」

なんだよ長々話しておいて、と軽く舌打ちをする。

（それにしても、なんで誰も来ないんだろう。まさか呼出端末が壊れてる……？）

こちらの興味が逸それたことに少々焦あせったのか、ベルフェゴールは首をぶんぶんと振る。

「そ、そうじゃないよぉ！　ここが発生源なのは間違いないね。ウロついてた機械生命体を調べたもん」
「…………本当に俺たちの世界が、発生源、なのか」

コイツが異世界から来たと聞いた時。あれらも来訪者だったのかと思っていたのに。
他所よそに迷惑をかけている側だなんて、居たたまれない気持ちになってしまう。
内心で混乱していても、話は続く。

「ただね。遅ればせながら、たいへん面倒めんどいコトに気づいたのぉ。
　この世界……魔力がまったく練ねれないってことに……」

たぶん今までで一番、忌々いまいましそうな顔だ。こういう表情の方が、なんとなくしっくりくる。
男の手にはドス黒い何かが蠢うごめき、その指さす方にあった鉢植えが枯れた。

「今のが魔力。ホントはもっと色々できるけど、節約しないといけないから……。
　これが生めない場所なんて、ほかに無かったよっ！？」
「そんな文句言われてもな」　

「たぶん、《悪魔》とか《神》とかっていう概念がスッポリ無いせいだと思う。
　雪がないのに雪景色を探すみたいな………ほんとクソ田舎」

「……口を慎つつしめよ」
「は、はぁい」

厳しく注意すれば意外と素直に謝り、くじけずにまた語り出す。

「んで、ここからが本題！　ぼくたちと契約してくれる人間がいれば、
　ちょびっとだけど魔素まそが生まれるはずなのよ。
　《悪魔》って概念をキッチリ刻きざみつけられるからね」

「へー、なるほど？」

かなり興味なさげに相槌あいづちを打つ。この話、正直どうでもいいな。

「……だから地上で人間を探してたんだけど、誰もいないしぃ。
　まさか地下にいたなんてね。いつもは感覚で分かるのに……これも多分、魔素まそがないせいかなぁ」

「ふーん、蚊みたい」
「！？　と、とにかく分かったぁ？　だから紅くれないくんがぼくと契約してよ～」
「えっ………断るけど。当たり前に……」

きっぱり答えても、まるで聞いていない。この態度の俺になぜ可能性を感じたのか。
もちろん俺の家族たちに契約？なんて持ち掛けたら、絶対に許さない。

「ちょっとお手伝いしてもらえたらいいの。そしたらぼくが機械生命体を壊すからさぁ。
　おたがいの世界を一緒に救おうよ？　
　終わったら、特別大サービスで『ラツィエルの書』もあげちゃうっ。これはお得ぅ！」

「…………」

これ以上一人で相手していられないと思い、人を呼びに椅子いすから立ち上がると、「まってまってぇ！」と引き留めながらまだしゃべっている。

「この本は、ホントに便利な知識が盛りだくさんだよ。えーとぉ……どれどれ。
　ぼく、どうしても契約してほしいからぁ……何がきみに喜んでもらえるかな～」

またしても本が現れ、頁ページが無限とも思えるほどめくられる音がした。
何やら楽し気にしゃべっているけど───空気が、変わった気がする。背中を走る悪寒おかん。
ベルフェゴールはやっぱり良くない存在だ、そう体中が警告した矢先のこと。
むせ返るように艶つやめいた声音で告げられる。

「やっぱりこれかな、『人間の蘇よみがえらせ方』。　はい、ド定番！」
「！？　……もっと現実味のある話したらどうだ？」

あまりにも信じ難がたい。今までの話で一番くだらない。

「も～、そんな疑うたぐりぶかい紅くれないくんのために、お試し体験させてあげるってことなの。
　───それにさ。きみ、大切な人を亡くしてるでしょう？　ぼく、そういうの分かるんだぁ」

そう紫の瞳を細めて言う表情は、きらびやかな姿からは想像もつかないほど───ひどく醜悪しゅうあくだった。
俺のかさぶたを、愉たのしんで剥はがす男に相応ふさわしく。

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