やがて、紅(くれない)は罰になる

第1章

第3話『全知・ラツィエルの書』

　ベルフェゴールは俺が寄越よこすゴミでも見るような目線にも構わず、語り続ける。

「『人間の蘇よみがえらせ方』に、興味ないワケないよねぇ？　………ほらほらぁ、紅くれないくんは誰を亡なくしたの？」

「黙れ」

心底不愉快だ。姉さんの死には、ようやく折り合いをつけたのに。
今まで以上に冷たく告げて、俺が扉の方へ真っすぐ向かうと、

「あっ、まってまって！　行かないでよぉ！」と鎖を鳴らしながら男が動き──振り返ると、手首と繋いでいた寝台が、ガタンと大きな音を立てて浮いた。

（ハァ！？　嘘だろ！？　怪力すぎる……手首を痛めた様子もない…？）

焦った気配を感じ取られないように、表情を変えないまま見つめると、男はまた胡散うさんくさい声で語り出した。

「いきなり誰かを蘇らせることは、今のぼくには出来ないけどぉ。
　この本、『ラツィエルの書』の一項目だけ、お試し体験で読ませてあげる～！」

「試さない」

切り捨てるように断ると、男はニヤケ面から真顔に変わった。

「………地上で出会ったとき。ピンチだったきみを助けたのって、実はぼくなんだよ？
　自分から言うの、どうかなあって思ったから黙ってたけどさぁ」

「！」

（確かにあの時……都合よく隠れ場所が見つかるなんて、幸運すぎるとは思ってた）

応じるのは軽率けいそつかもしれないと思うものの、無視したところで「この馬鹿力で暴れられたら困る」という現実も横たわっていて。

監視映写機かんしえいしゃきもあるのに、誰も見ていないんだろうかと疑問に思って目をやると、赤く点滅していた。
……まさかこっちも故障！？　完璧かんぺきなはずの管理がどうしてと、重なる不運に動揺する。

（こうなったら誰か来るまでの時間稼ぎとして、話くらいは聞くべきか……）

それにどんなに怪しくとも、命の恩人であれば──多少の融通は利かせるべきだろう。

「………体験するかどうかは、その本の凄すごさとやらを聞いてから決める」

と答えると、金髪の男は「うんっ！」と満面の笑顔を浮かべた。

◆◆◆◆

渋々また椅子に座り直すと、ウキウキした様子でベルフェゴールは宣告する。

「えっとね、この本は使い方を間違えるとぉ、死ぬよ？」

「！？　そんな危険な物だなんて聞いてないぞ！？」

………いや、まてよ。──納得してしまったのは悔しいけど。

「そうか、俺が聞いてないってことか……」

（確かにコイツはさっき「聞かれたことには、ちゃんと答える」と明言してたな）

「ふふふ、分かってるじゃない～？　気になることは紅くれないくんから質問してねぇ」

ニコニコと楽しそうに紫の瞳をゆるめて、男は続ける。
なんでちょっと上から目線なんだよ。

「この本は百科事典みたいなものでねぇ。
　読み手がふんわりとでも意味を知ってる言葉のページしか、開けないけど～」

（語彙力ごいりょくなら、伊達だてに読書家じゃないし自信ある。まあ、頭脳明晰ずのうめいせきな柚芽ゆめには負けるかな……）

とタヌキ顔の少女を思い浮かべていると、男は髪をサラリと斜ななめに揺らす。

「でもジャンプ機能があってねぇ。
　知ってる言葉の『関連語』なら、知らなかった言葉でも調べられるよ」

俺は自分の黒いクセ毛頭をいじりながら「使えば分かりそう」と思った。男は続ける。

「ページを開くのは頭で思い浮かべればいいんだけど、
　きみたち人間はコツを掴つかむまで、思考が散って難しいかもぉ」

「………頭で言葉を念じるのは、職業柄、かなり訓練したから問題ない」

と答えれば、男は「そー？よかったぁ」と微笑ほほえみながら続ける。

「言葉の『見出し』で内容確認して、『本文』を読む…すると。
　どんな言葉でも一瞬でカンペキに意味を把握はあくしちゃう～！」

「へえ、どんなに難しい理論でも？　それは凄すごいかもしれない」

確かに有用そうだと、つい感心してしまう。悪魔は俺の反応に満足そうだ。

「でしょ！　でも言葉の難易度と読み手の知能が釣り合ってないと、一気に流れ込む情報量に圧倒されてぇ……」

「…………まさか、脳死でもするとか？」

これも職業上で抱えている危険のため、ハッとして尋ねると。
ベルフェゴールは「たぶん大体せいかい～！」と指を鳴らした。
（この野郎、大体ってなんだよ。本当にそういうところだよ、お前は）