偽りの愛 ー 真実かどうかなんて、なぜわかるのでしょうか

現在

45 別離 ―Chapter エリオス

　春の暖かな零れ日の中、馬車の前でトランクをふたつ、足元に置いたセレイナがいた。

　まだ雪は全て解けきらない。けれど厳冬は既に過ぎ去り、芽吹きの気配が大地に息づき始めている。季節は確かに、新しい命を迎える入口に差しかかっていた。

「忘れ物はないか？　いいか、何か困ったことがあったら、すぐに言ってくるんだぞ。ため込むな」

　見送りに出ていたエリオスは、腕組をしながら難しい顔をして、セレイナに細かくあれやこれやと話している。まるで、別れるのがつらいとでもいわんがばかりに。

「大丈夫です。エリオス殿下。だって、私、この東辺境要地にいるじゃないですか」

「だがあそこは、ここから馬車で一刻も掛かる。すぐに行ける距離ではない」

　そんなエリオスをみて、セレイナは小さく声をあげ笑う。

「大丈夫です。ガレーニャも一緒にいてくれますし」

　セレイナが振り向いた先、ガレーニャは銀縁眼鏡をクイっとあげると、大きく頷いた。

☆

　冬の間、セレイナは図書室に籠り、経営学を独学ではあるが学んでいた。それを見たエリオスも、カヴァネスをつけようかと提案したが、彼女は固辞をした。

「自分の力で学んでみたいのです。……でも、分からない点もたくさんありますから、その時は、教えてくださいますか？」

「もちろんだ」

　こうして、彼女はコツコツと日々勉学に励んだ。そして、セレイナが決意したこと。それは『裁縫店』を開きたいということだった。

「私、お裁縫好きなんです。天使の靴下も皆さん喜んでくださったから……。素敵なものをお届け出来る店がしたくて」

　そこからは、とんとん拍子だった。エリオスは、目が届く範囲に店を構えて欲しいと言ったが、セレイナはそれだと独り立ちとは言えないと、少し離れた場所に店を持った。

　その代わり、セレイナの補佐として、侍医のガレーニャが帯同することになった。

　今日がその旅立ちの日。

　エリオスが差し出した手を、セレイナはそっとゆっくり握り返す。

「エリオス殿下。お世話になりました。ここでの温かな日々は、生涯胸に刻みます。御恩もいつか、お返しを」

「そんなものはいい。貴方が自由に、生き生きと過ごしてくれていたら」

「はい」

　そう言い微笑んだセレイナの笑顔は、ここに来た当初よりも随分ふっくらとしており、銀髪が陽の光を受けて反射する。

「そろそろ行きましょう」

　ガレーニャが、セレイナと自分のトランクを持ち、先に馬車へと乗り込んだ。

「では、エリオス殿下、オクターブ様。行ってまいります」

「ああ。気を付けていくんだぞ」

　セレイナが御者の手を借り、馬車へ乗り込む。扉が閉まると

（……行ってしまうのだな）

　という思いが、エリオスの中から沸き上がった。だが、彼女が選択したことを、見守ろうという意思は変わらない。

　動き出した馬車は、最初はゆっくりと、そして門を抜けると速度を上げてどんどん進んでいく。
　エリオスとオクターブは、馬車がみえなくなるまで、その場に立ち尽くしていた。

☆

「殿下。よかったのですか？」

　オクターブがぼそりと呟く。

「何がだ？」

　眉を顰めて返事をするエリオスに、オクターブがため息交じりに言葉を落とす。

「セレイナ様のことです。このまま、お見送りしてよかったのですか？　ほかの男に攫われるかもしれませんよ？」

「……それはセレイナが決めることだろう？　それに俺は、そういう気持ちは……」

「ほんとですか？　まぁ、人の恋路に口出しをしませんが」

「オクターブ。口元をニヤつかせながら言うな。奇妙極まりない」

　エリオスが指摘した通り、オクターブの口元はモゴモゴと動き、何かの言葉を言い出したいのに、言えないというような顔をしていた。

　はぁ……と大きなため息を吐いたエリオスは、青く広がる空を見上げた。

「だいたい、俺は王族だ。セラフィムは俺の兄でもある。……あんな目にあったんだ。もう二度と、王家とは関わりたくはないだろう」

「弱虫ですね」

「あ？」

　腹の底から、地面を這うような声を出したエリオス。

「昔に戻ってますよ。その言い方。お行儀のよろしくなかった頃に」

　そう指摘し、オクターブにしては珍しく、声をあげて笑っていた。そして続けて話す。

「俺が守る。くらいの気概を持てないんですかねぇ？」

「……セレイナが選ぶことだ。それに今の彼女は、そう言ったことは、考えたくもないだろう」

「そこは同意いたします」

　大きく頷いたオクターブに、エリオスは空気をかえるように、声をワントーン落とし、政務用の顔になる。

「来週、王都へ向かう。ガレーニャから預かっている薬の詳細や、資料をまとめておいてくれ」

「御意に」