悪女が美貌の不遇令嬢に転生したら

1 後悔なんて

　記念日のディナーの帰り道。街灯に照らされた冬の歩道。

　とっくに人の波は引いているような時刻だった。
　街路樹に巻き付けられてある青い電飾が、ペカペカとやけに寂しく光ってる。

　しんと静まり返った幹線道路を、走り過ぎる車もほとんどない。往来を見張っている交差する信号機も、すでに赤と黄色に点滅している。

　店の閉じられたシャッターがいくつも横並ぶ歩道を、私はヒールの音を高鳴らせて帰路についていた。
　
　歩きながら見上げた空には、冬の澄んだ空気の中で輝くオリオン座。
　ほかの星座はよくわからない。でも、星たちの瞬きは本当に綺麗で。

　今度は目線を、自分の首元に持ってゆく。
　
　そこにあるのは、とある彼から貰ったダイヤモンドのネックレス。指で触れてみると、石の冷たさと硬さが伝わってきて、ダイヤがそれなりの大きさのものだとわかる。
　何の記念日なのかはよく覚えてないけれど多分、年に十回ほどはある私への誕生日プレゼント。思わず口元も緩んでしまう。

　これ欲しかったのよねー。もう少し、おねだりしてもよかったかな？　ううん、この辺りが妥当。行き過ぎたおねだりは怪しまれちゃう。

　胸元で光るダイヤのネックレスと、今日の為に新調していたコート下のワンピースの裾を揺らしながら、気分よく歩いてた。

　本当に気分がよかったのに。

☆

「君は、君はっ……詐欺師、だろっ」

　目の前にある角を曲がれば、自宅マンションが見えてくる距離だった。

　電信柱からいきなり出てきた黒い影が、目の前を塞いだかと思うと、叫びと同時に腹部に硬い何かがドスリとぶつかって来た。
　驚く間もなく、その勢いに体が大きく揺れる。
　
　ぶつかった腹が熱を持ち、例えようのない違和感が急激に湧き上がる。
　
　え？

　そう思った次の瞬間、人生で味わったことのない黒板を爪で引っ搔くような、キイィッと高い音の痛みが一気に全身を駆け巡る。
　
　何が起きたか理解するより早く、私の世界は崩れていく。

「がっ……あぁっ！……あ、っ……がぁっ！！」
　
　凄まじい激痛が全身を焼き、瞬時に視界が真っ黒に塗りつぶされる。
　目は開いているハズなのに、何も見えない。

　叫ぼうとした喉は瞬時に詰まり、直後、視界が真っ赤に反転した。
　
　網膜の裏側に、どろりとした赤が直接ぶちまけられたような暴力的な色彩。
　
　脳が激しく揺れる。全身の力が抜け膝から崩れ落ち、コンクリートの冷たさが頬を打つ。が、その痛みはもはや感じない。

　苦しみと激痛が、ほんの少しだけ遠のいてゆく。
　そして、徐々に目の前の風景がぼんやりと、目の中に入って来た。

　苦しい中、どうにか息を吸おうとする鼻や口から、鉄の匂いと味がした。

　血？　どこから？

　そこで漸く、自分の腹部に突き刺さった安っぽい木の柄が視界に入った。

　あれ……私、もしかして……刺された？

　肺が潰れるような圧迫感。

　苦しい……息が……

　ゆっくりと視線だけを上げた先。そこには見覚えのある一人の男が、茫然と立っていた。

　なぜか手を震わせて、泣いているようにも見える。
　その男は私にゾンビみたいに手を伸ばしながら、フラフラと再び近づいて来た。

「結婚するって……そう、君は言ったじゃないか。君みたいな悪女……刺されて当然、だよね」

　嗚咽交じりに、なにかを言う男。
　顔はぐちゃぐちゃに見えた。

　……そんな話、したっけ。

　誰とだったかな。

　身体に刺さったナイフ。
　
　そっか、これもギフト……か

　刺されてから、光が消えるまでの数十秒。
　私は、泣き崩れる男の声を聴きながら、命最後の破片を拾い上げ、
　
　どうにか声を絞り出し、言葉にしてみる。

「これ、あなた、から、の……いいよ、もらって……あげ……」

　が、最後まで、言えなかった。

　まぁ、いっか。
　

　そこで私の世界は、暗闇に堕ちていった。