ラブ×リープ×ループ！

第３１６話 球技大会・三日目（２） at 1995/11/10

「くそっ！　下がれ！　守れ守れっ！」


　予想どおり、準決勝戦の相手の三年七組は、今までの相手とは明らかに格が違っていた。

　サッカー経験者、それもレギュラー級の選手が前線に固まっているということもあって、攻めに転じた時のスピードと連携は見事としか言いようがない。それでも、僕ら二年十一組はひたすら耐え忍び、一瞬のスキをついて前線で待つ小山田たちにボールを届け続けた。



　――ピーッ！

「よしっ！」



　ロングボールを起点に相手ゴールネットを揺らした小山田の一発に、僕は腰だめにした拳を握り締めた。まわりのクラスメイトたちも、忍耐が報われて喜び浮足立っている。だが相手チームは、まだまだあきらめるつもりも負けるつもりもないようだ。僕は急いで檄げきを飛ばした。


「ポジション確認して！　まだ試合は終わってない！　油断するのは試合終了の笛のあとだ！」


　一点先行しているとはいえ、後半の残り時間はあと十五分もある。正直、相手チームのレギュラー陣が本気を出せば、三点取られてもおかしくない残り時間だ。


「足が速くて動けるプレス要員は、前に出てる四人だけだし……くそっ……苦しいな……！」


　もしここに佐倉君がいたら、どれだけ頼もしかっただろう。けれど、まだ軽めの運動に留めて、ストップ＆ゴーを繰り返すような足に負担のかかる運動は禁止、ときつく言われていた。だが、あの圧倒的なスピードと体幹バランスは未経験者とはいえども、充分驚異的なはずだ。


「がんばれぇえええええ！　ケンタくぅうううううん！」


　その声に僕は、はっ、とココロを掴まれ、高く右拳をあげると前を向いて姿勢を低くした。


（ないものねだりしたって、しようがないだろ、古ノ森健太！　今あるカードで戦うんだ！）


　僕はボールの軌跡を目で追いながら、相手チームの選手の動きをつぶさに観察した。前半から僕らが選んだ『カウンター＆リトリート』の戦術はなかなかの効果を発揮していた。だが、そろそろ相手も馴れてきはじめている。そして、この戦術の弱点にも気づいているに違いない。


「来るよ！　みんな、下がって！　守るぞ！」


　ほとんどの選手が一気に自陣前まで戻るこの戦術は、必然的に相手選手に自由に動けるスペースを与えてしまうことになる。ということは、相手の攻めの時間が比例して長くなることでもあるわけだ。こちらの陣内でもある程度自由にボールを回すことができるわけで、時間をたっぷり使うことが可能になる。つまり、守備メンバーの体力的負担が大きくなるのだった。

　それに、



　――どんっ！

「ミドルだ！　キーパー！」



　相手からの壁となるべくコンパクトに、フィールドを狭くして守備をするわけで、中長距離からの攻撃に対しては防ぐ術がない。かといって、前線の四人、特にＦＷの二人まで守備に回してしまうと、もはやそのチームには攻撃力がなくなってしまう。

　残す頼りは室生と荒山だが。


「はぁ……はぁ……。キーパー！　ナイスだ！」

「きっちぃーな、これ……。はぁ……はぁ……」


　元々運動神経もバツグンで、ことスポーツに関してはオールマイティーな二人だったが、それでも前・後半六〇分を走りっぱなしでは、さすがにほどなくして限界がくるだろう。



　――ピッ！　ピーッ！　ピィーッ！！

「なんとか……勝てたな……ふぅ……」



【準々決勝】　第一試合　〇２―１１　ＶＳ　３―７●　（１―０）
　　　　　　　第二試合　●２―８　　ＶＳ　３―４〇　（１―３）