異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

視線は南へ

PHASE－1861【陸と空から】

　――先頭の高順氏と肩を並べて知者二人が大暴れするという光景。

「やっぱり幻獣って特別な強さだな」
　二人を乗せて暴れ回るヒッポグリフの強さたるや。
　以前はゴンドラを前足で掴んでゴブリン達を乗せて俺たちに対して攻撃を加えてきたけども、その時よりもより強力な力を発揮してくれている。
　あの時はゴンドラを前脚で掴んでいたことで攻撃力もだけど、ゴンドラの重さ分、高速での飛行能力も削がれていたから真の力を発揮できていなかったんだろう。
　ゴブリン弓兵を運ぶよりも単体で襲ってきた方が俺たちにとっては脅威だったかもしれない。
　そう思わせてくれるほどにヒッポグリフの力というのは絶大だった。
　王都ではザジーさんが中心になって大切に世話をしてたんだろう。
　その世話もあるからこそ、戦いとなれば十全の力を出してくれる。
　貴重な幻獣種であり、そのブランド力に見合うだけの力を俺たちに見せつけてくれた。
　
　ツッカーヴァッテもそうだけど、巨体ってのはそれだけで強みだからな。
　的が大きかろうとも圧倒的な力で狙われる前に仕留める。
　鷲の頭部からなる猛禽の目に睨まれれば相手は恐怖で動けなくもなるってもんだ。
　
　でもまあ、

「無理はさせられないよね」
　こちらの頭脳である二人が同じ場所にいるってのもどうなのか？　と、ツッコみたくもなるし、前線で暴れ回るのもどうかしている。

「いくぞダイフク！」
　横腹は蹴らず、手綱を振って言うだけで内の名馬は言うことを聞いてくれる。
　迎え撃とうとしている連中が槍をこちらへと向けたところでダイフクを恐れさせるなんて無理。
　
　何よりも、

「こちらの進撃に恐れ戦くがいい！」

「ならばその恐れを与える役目は私が！」

「よろしくどうぞ！」
　目立つための派手な攻撃と言えば、こっちサイドは一人しかいない。

「ファイヤーボール！」
　何度も耳にした言葉。何度も目にしてきた光景。
　ただ違うのは回数をこなすたびにコクリコの火力が上がっていくということ。
　アドンとサムソンからも同時に放たれ、三つのバランスボールサイズの火球は迎え撃つ連中の頭上を飛び越えて――ドゴォォォォォォォン！　と大気を震わせる巨大な爆発と爆煙を着弾地点から発生させる。
　着弾地点は俺たちが目指している砦の一つ。
　その砦の屋上に設けられた胸壁部分が大きく破壊されると、下にある部屋の内部がわずかに見えた。
　
　初弾は見事に命中。
　
　瓦礫と爆煙が背後で起こることで迎撃姿勢の者達が浮き足立つ。
　そこを見逃すことはなく、

「銘々、姑娘クーニャンに続け」
　高順氏の指示を騎兵全体へと伝えるのはロンゲルさんの角笛。
　弦音が一つに聞こえるほどに揃った騎射は、朝霧がまだ残る薄暗い空を一瞬だが濃くする。
　曲射による矢は放物線を描いて次々と落下地点で構える者達の体に突き刺さる。
　針鼠のような姿となってバタバタと倒れる者達とは違い、巨大な体で巨大な盾を装備したトロール達はそれらを防ぎ、その下にいる者達も恩恵を受けていた。
　矢だけでなく多彩な魔法も相手へと向かって放つ。
　着弾するのもあれば、障壁魔法によって防がれもする。

「即座に崩れないのは見事と言っておこう」
　高順氏が褒める。
　でももう遅いってところか。
　騎射と魔法で相手の遠距離攻撃を妨害しながら距離を詰め、本格的な接近戦へと移行する。
　相手は遠距離からの攻撃は防いでみせたけども、ワーグ騎獣隊を突破されて接近を許してしまえば手の打ちようがない。
　
　なんたって――、

「順来来だからな」
　俺がそう言ったところで高順氏のワーグが低い姿勢で駆けていたところから一気に跳躍。
　迎撃態勢の連中の中でも背の高いトロール連中の頭上すらも飛び越えるほどの跳躍力はあと少しで砦の屋上にまで届きそうな勢いだった。
　トロールの頭上を飛び越えるところで高速の刺突が三回。
　この三回で隊伍を組んでいた三人のトロールの頭部が貫かれる。
　鋼鉄製の兜をかぶっていても、再生能力をもっていたとしても、高順氏の槍を防ぐことは無理だったようで、巨体が重い音と共に倒れ、矢の脅威からは難を逃れていたトロールの足下にいた連中が今度は恩恵を受けていた巨体の下敷きとなってしまう。

「我々も続くぞっ！」
　発しつつ角笛も響かせるロンゲルさん。
　声と音に従う騎兵達が崩れた部分からなだれ込み、槍と馬甲による体当たりにて敵集団の陣形を深く抉っていく。

「これは痛快！　こんな人物と敵対していたのかと思えば肝も冷えますな叔父上」

「ですが今は心強い味方ですよ」
　高順氏と指揮する騎兵の強さに荀攸さんが畏敬の念を口にする。
　これは負けてられない。

「出遅れた感が否めないが俺たちも行くぞ！」

「よっしゃぁぁぁあ！」
　気合い十分とミルモンが呼応。
　騎兵達と一緒に守勢に回っている敵の中を突撃。
　残火を抜いて容赦なく斬っていく。
　振るのではなく刀は横へと寝かせるだけ。ダイフクの駿足を利用することでズバズバと斬っていけるので効率がいい。
　火龍の鱗を素材としてワックさんが生み出してくれた残火だから出来る芸当。
　
　敵を薙ぎ倒しながら空を見れば、無事だった屋上部分からこちらへ鏃や杖を向けてくる連中がいるけども、

「更にその上」
　直情ではワイバーンとリレントレス・アウルによる手槍の投擲。
　下方へと攻撃を仕掛けてこようとしている連中は、更に下方へと攻撃を仕掛けてくれる方々によって倒されていく。

　その中でも際立つのが、

「チンゼイハチロウよ御照覧あれ！」
　いつものごとく発せば、十人張りによる弓から放たれる矢が見舞われる。
　貫かれた一人の体が……、

「うわぁぁ……」
　俺の気持ちを代弁してくれてありがとうミルモン。
　派手に吹っ飛んじまってまあ……。
　ミンチよりひでぇよ……。