異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

王都防衛戦

PHASE-52【ホブゴブリン】

「ふふふ」
　顎を拇指と食指でなぞりながら、悠々と佇む先生。すでに事が上手く運んでいるご様子。

「気分いいみたいですね。先生」
　ゲッコーさんに小声で話せば、

「そりゃそうだろう。敵の間者を利用しての流言飛語が、綺麗に決まったんだ」
　俺としては、何が綺麗に決まったのかを知りたいです。

「分からないか」
　小声をバッチリと耳にしていたのか、ベルが眼前に見えてきた敵の陣形を指差す。
　――……全くもってさっぱりと分からない。

「よく見ろ。以前の先遣隊とは違うぞ」
　そりゃ数が圧倒的に違うだろう。まあ、そんなことではないんだろうけど。何が違う？　目をこらして以前との違いを探す。

「――――あ！　分かった！　攻城兵器がない」

「そうだ」
　ベルが大きく首肯する。

「大攻勢に打って出ると伝えましたからね～。地形調査などを行い、野戦使用に重きをおき、攻城戦から野戦で勝利するために、再調整で進行を遅らせたみたいですが、無駄な労力でしたね～」
　いたずらじみた先生の声音。
　攻城兵器も使用せずに攻城戦を行わなければならないのは、攻め手からすると、損耗が多くなる。
　攻める城壁も今までのボロさはない。
　短い時間だったけど、先生が見出した人材達の活躍で、みっともなかった穴は、拙速だが塞がれた。
　こちらは士気も高い。相手は大軍だけど、兵が逃げ腰じゃないのがいい。

「注意すべきは、トロールという大型の怪物が、破城槌の代わりとなりそうですな。後はヒッポグリフの上空からの侵入」

「集中してトロールと鳥もどきを狙いますよ。的はでかい」
　と、ここでギルドの前線のまとめ役を先生に任されたカイルが、掌に拳を当てつつ意気揚々と返答。
　下で待機する仲間たちを鼓舞しつつ、タレットや城壁の狭間で準備する弓兵に、走りながら指示を出す。
　流石は先生が真っ先に目を向けた人物だ。頼れる。

「本来の一騎当千とは彼のような人物なんですよ」
　走り回るカイルを目で追いながら先生が口を開く。
　一人で千人に値する者とは、鼓舞し、劣勢にある味方を励まし、引き連れて勝利を得る。逆境でこそ奮い立ち、奮い立たせる事が出来る者が、一騎当千と呼ばれる勇将だそうだ。

「ま、こちらには紛う方なき無双の豪傑たちがおられますがね」
　ですね。その噂が鼓舞の根幹になってるからね。

「敵に動きあり」
　双眼鏡で敵陣を窺うゲッコーさん。
　その声に俺たちも敵陣を凝視する。
　中央からゆっくりと陣形が開いていく。

「ほお、勇壮なことだ」
　開かれた陣形から、馬に跨がったのがこちらに近づいてくる。勇敢な行動にベルが賞賛している。

「後方で、数体が旗を掲げて付いてきてますな。三爪痕トライスカーズとはちがう、おそらくはこの軍の牙門旗でしょう」
　先生がベルに続く。見れば髑髏に角が生えたようなデザインの旗だ。
　牙門旗。つまりは、今、こちらに接近してきているのは敵軍の大将か。
　――……でけぇ……。
　迫力のある存在だ。
　壁上から見下ろしているのに、でかいと理解できる。
　恰好はゴブリンに似ているけど、身長がカイルよりある。二メートルは容易く超えている。
　乗ってる馬も、ばんえい競馬に使用される農耕馬みたいなでかさ。頭には、山羊のように湾曲した大きな角が二本ある。

「バイコーンじゃないか？」

「バイコーン？」
　俺よりもゲッコーさんはファンタジーの生き物に詳しいようだ。
　二角獣バイコーン。一角獣ユニコーンが純潔を司るなら、バイコーンは不純を司る幻獣だそうだ。

「ここの指揮官は」
　野太く迫力のある声を発したのは、バイコーンに乗るゴブリン。
　ゲッコーさんは、あいつをホブゴブリンだと推測している。

「主。呼んでおります」
　おう、俺か。そうか、俺か……。

「ここにいるぞ！」

「ほう、これは何とも、童が出てきた」
　童って言われる年齢じゃねえよ。
　暗い緑色の肌である、丸太のような腕はまる出し。胴体部分は鋼鉄製の鎧。牛のような角が側面についた兜。
　馬の横腹部分にはハルバートが備わっている。あれがあのデカいゴブリンの得物か。
　馬もデカいし、兜のデザインも相まって、世紀末覇者みたいだな。うぬとか言い出しそうだな。