異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

驕った創造主

PHASE－1686【融通が利かない】

「情報を得る為にも、この先へとお邪魔しないとな」
　吊り橋を渡り終えれば眼前には扉。
　重厚感のある鉄扉は、洋館同様に真新しい。

「中に入るぞ」

「おう。頼む」
　ここは俺がとばかりに、ガリオンが鉄扉を両手で押す。
　ゴゴゴゴ――ッと、重々しい音を立てながら押し開けば、

「闘技場のような造りだな」
　開かれた先は古代ローマのコロッセオを思わせる。
　これも既視感だ。

「ブルホーン要塞にもこれと似た場所があったな。馬鹿息子のカリオネルが俺たちに合成獣をけしかけてきたよな」

「つまりは、ここで同様の事が行われているという事かもしれない」

「だな。生み出した合成獣たちをこの円形闘技場で戦わせ、実用性があるかの実験をしているのかもな」

「どちらにしろ不愉快な事この上ない。ここに来てからそう思う事ばかりだ」
　ベルのお怒りメーターが更に上がっているようで、チンカチンカのしゃっこい声にて言葉を発する。

「み、見ろ」
　冷え切った声に当てられ、若干くぐもった声になってしまったガリオンが食指を伸ばす。
　向けるのは地面。
　円形闘技場の地面は、石の地面に白砂がまかれたものだった。
　その白砂に付着しているのは赤黒い色やくすんだ黄色。
　合成獣の実力を確認する為に、試験的な戦闘を行った形跡と見るべきだな。
　
　中には、

「固まりきっていないのもあるな」
　ちょっと前までここで戦いが行われていたようだ。

「下だな」
　ベルが何かを感知する。
　その次には、

「おう、ご登場か」
　石床の一部が上の方へと開けば、下へと続く通路が現れ、そこから――、

「招かれざる客はまさかの舞姫様か」
　ソドンバアムと数人の私兵のご登場。
　次にソドンバアムが指笛を一つ鳴らせば、それを合図に円形闘技場の観客席側からも私兵達が現れる。
　ざっと見て五十人ほど。
　かなりの人数を待機させていたようだな。
　そら洋館の方は静かなわけだ。
　豪奢な洋館よりも地下の方が本命ってことなんだろうし。

「冒険者。なぜ舞姫とここにいる？　それに知らないのも増えているな。それもやり手の連中ばかりのようだ。明らかにこちらに敵対の意思があるようにも思われる」

「なぜそう思うので？」

「前髪で左目を隠した偉丈夫の右目による睨み。グレートヘルムの者から伝わってくる闘気。なにより――」
　ソドンバアムが炯眼となって凝視してくるのは俺の――後方。

「まさかの騎鳥隊隊長であるルーフェンス・オルドナル殿のご登場か」
　騎鳥隊という名前に円形闘技場全体から驚きの声が上がる。
　なぜ騎鳥隊がこんなところに!?　というのが主な内容だった。
　ロイル領を統轄する側の精鋭が何用でここに来たのか？　私兵達には分かっていないようだった。
　この場にいる面々は、自分たちの仕事に後ろめたさを感じていない。
　カイメラの計画全てに荷担していないからこそだろう。

「ソドンバアム・イル！　貴様はここでなにをやっているっ!!　栄えある騎鳥隊を辞め、なぜこの様な場所で良からぬ連中とつるんでいるのか！」　
　ルーフェンスさんの怒りは俺の想像以上。
　あまりの迫力に相対する私兵の面々も表情が引きつる。

「流石は騎鳥隊の隊長殿。こちらの気骨ある面子がわずかだが呑まれている」

「貴様は飄々としているな！」

「俺も元とはいえ騎鳥隊の隊長だからな。お前の怒気程度で気圧されるかよ」

「そんな事はどうでもいい！　質問に答えろ！」

「クルーグ商会の製造所で私兵をしてんだよ。世のため人のためにな」

「なにが世のためだ！　なにが人のためだ！　ただ金が欲しいだけだろう！」

「そら金は欲しいね。だが言っている事は嘘じゃない」
　笑みを湛えるソドンバアム。
　薄ら笑いとかじゃなく、自信からくる笑み。
　言っている事は嘘じゃないようだけど、

「ヘラヘラと！」
　ルーフェンスさんは俺とは違って笑みに対して怒り心頭。
　相手に対して怒りに支配されているからか、普通の笑みでも嘲笑に見えたようだ。

「少し冷静になりましょう。相手の方が余裕を持って対応しています。その時点でルーフェンスさんは負けていますよ」

「そんな事はありませんよ！」

「ありますよ」
　だから声を荒らげて返すわけだし。
　
　諭してから深呼吸をさせれば、

「さっきまで製造所内でなにが起こっていたのか分かっているのか？」
　声が冷静さを取り戻す。

「ん？　合成獣の売買が行われているはずだが」
　やはり知らないってところか。

「そんな事は行われていない。おぞましいアンデッドによって、会場の参加者達が命の危機にさらされていた」

「――なに言ってんだ？」
　いきなり現れて、世迷い言を口にする。
　これには周囲の私兵達も嘲りを顔に貼り付けてくる。
　世迷い言を口にする闖入者ともなれば、説得力は無いに等しい。

「騎鳥隊の隊長なら、もう少しまともな嘘でも吐いたらどうだ」
　小馬鹿にしてくるソドンバアムにルーフェンスさんは歯を軋らせ、

「貴様というヤツは！」
　冷静さが消え去り、怒りのままに抜剣……。
　騎鳥隊としての矜持を汚し、尚且つ悪に荷担していると判断しているからか、ルーフェンスさんは元同僚であるソドンバアムしか見えていない。

「落ち着いてください」

「申し訳ありませんが無理です！」
　って、俺の言う事も聞いてくれないんだもんな。
　クソ真面目な人って、融通が利きにくいのが欠点だよね。