異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

驕った創造主

PHASE－1695【導かれるように】

　負けたことで言葉を詰まらせていたルーフェンスさんとは違い、

「おお！　よう吠えた。ならば我がその願いを叶えてくれよう」
　ここでジージーがソドンバアムへと接近し、首どころか体を容易に両断できそうなロングソードの切っ先を触れるか触れないかの距離で額へと突きつける。

「まったく、豪腕で大立ち回りをしていた強者二人は凄む事しか出来ねえのかよ冒険者」

「勝者側として余裕ある言動をとってほしいね」
　苦言を述べればガリオンは舌打ちをし、ジージーは剣を鞘へと収めて俺の後方へと移動。

　会話しやすくなったところで、

「死を覚悟して対峙しているってのは、この二人への対応で本気だというのは理解しました」

「そうか」

「でも死なれるのは困るので、ここは話し合いで解決したいですね」

「良い提案だな」
　関係性を良いものとするため、俺は雑嚢からポーションを取り出しソドンバアムへと手渡せば、軽い会釈から何の躊躇もなくソレを煽ってくれる。
　俺に対して信頼を見せてくれていると判断していいみたいだな。
　
　なので――、

「……にわかには信じられんな」

「真実ですよ」
　――製造所ではアローンガットと名付けられた不気味なアンデッドが出現し、参加者が襲われる事態に陥っていた事を伝えた。
　ソドンバアム達が白衣組と会場を後にする前に香炉を設置したが、その煙によって参加者の一部と私兵達が凶暴化した事も伝えれば渋面となる。
　後者の方で特に眉尻が上がった。
　私兵の面々の結束力は強いようだ。

「ルーフェンスの野郎が怒気を纏ってとち狂った事を言い出した時は小馬鹿にした笑みになっちまったが、冒険者が滔々と説明してくれればこちらも冷静に話を聞けた」
　言われてルーフェンスさんから舌打ちが聞こえてくるが、そのまま話を続ける俺とソドンバアム。

「何となく違和感もあった」

「その違和感とは？」

「私兵の振り分けだ。ここが重要な拠点だからってことで私兵の中でも腕の立つのがここに集められたと言われれば納得もするが、それでも極端だったからな」
　製造所サイドは壮年以上や、実力がまだまだなので形成されていた。
　本来の編制はバランス良く振り分けるそうだが、今回はそれがなかったという事だった。
　白衣組は大事になると分かっているから、上澄みである面子を周囲に置いておきたいって魂胆だったんだろうな。

「先に進みたくもあるが、質問もある」

「なんでしょう舞姫」

「貴男が騎鳥隊を辞める理由となったのは、単独行動と規定にない場所を飛行したからと聞いた」

「まあな」

「それは――ある存在を確保する為だったのではないか？」
　――……寒気を覚える冷たい空気が場を支配する。
　ガリオンとジージーもコレには背筋を伸ばし、前者は口を真一文字にして状況を窺う。

「どうなのだ？」
　冷え切った場になったことでソドンバアムも呑まれてしまい、ベルの再度の問いかけではたとなれば、

「そ、そうだ」
　肯定にて返してきた。

「――そうか」
　更に凍りつく場。

「確保したのは白い子グマで間違いないか？」
　美人様がソドンバアムへと更に詰め寄る。
　普段なら美人の接近というのは喜ばしいものだろうけども、冷たい怒気を纏わせているとなれば話は別。
　へたり込んだ姿で後方へジリジリと下がっていくが、

「下がるなみっともない。質問に答えよ」
　この一言に素直に従い動きを止め、

「間違いなく白い子グマだった」

「どうやって連れてきた」

「連れてきたと言うよりは……」

「くぐもらずにハッキリと！」

「ウッス！　俺の使用していたリレントレス・アウルが勝手に目的地まで移動したんだよ」

「どういうことだ？　貴男が手綱を操っていたのだろう」

「操っていたさ。だが指示されていた目的地付近で俺の命令に従わずに動き出した。あれは導かれるかのようだった」
　――自らが騎鳥していたリレントレス・アウルが指示に従わず導かれるように移動した先では様々な鳥の群れ。
　普段なら狩る側と狩られる側からなる鳥の群れが小魚のように一塊となって空を飛び、その下方では見た事もない大型生物の背に乗った白い子グマ。
　一目散にリレントレス・アウルがそこへと向かい、そして子グマが乗ってきたそうだ。

「抵抗などせずに？」
　問うベルにソドンバアムは首肯で返す。

「それで目的地であるここへと連れてきたと？」

「そうだ。大人しくしていた。鳴き声も上げずに静かに俺へとしがみついてここまで来たわけだ」
　――鳴き声も上げず？

「異な事を。人語を話すことが出来るんですけどね」
　ベルの横に立ち俺がそう言えば、

「人語を？　いや知らん。二足歩行というのは驚いたが、子グマはただ静かに俺の方へとやって来ただけだ。そして俺が手綱を引く事なくリレントレス・アウルがここまで勝手に飛んできた」

「やはりゴロ太は何者かに操られているのか」

「可能性はあるな。挨拶もせずにただ静かに乗るなんてゴロ太らしくない」

「オルトの言うとおりだ」
　礼儀正しいゴロ太が初対面の相手に挨拶をしないのはおかしいからな。

「意識はどんな感じでした？」

「そうだな。寝惚けているかのような感じではあった」
　となれば、やはり催眠的な何かがゴロ太に施されていた可能性があるな。

「後、ゴロ太を乗せいていた大型の生物たちは？」

「それなら俺が飛び立ってから後をついてきた」
　飛行能力と地形に左右される地上の移動となれば差は開く。
　それでも懸命に後に続いていたのは覚えているそうだ。
　となれば、もしかしたらチコ達もここへと来ている可能性があるな。
　
　ゴロ太と一緒になって王都から出てきたのだから、ここへとついてきているかもしれない。
　それこそゴロ太同様、何者かの力によって従っていると判断するべきだろうな。