拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

胎動

PHASE-04

「では、進みましょう」
　離れないように、ハッタさんにくっつくようにして歩く。
　
　ロールさんいい香り――――。
　
　――なんて思えるんだから、普通の存在でしかないのに、僕は意外と肝が据わっているのではないのでしょうか。
　

　――――――。
　
　う～。寒さがどんどん強くなってる気がする。そう思うのは僕だけかと思ったけど、自然と体を密着しあって体を温め合う。整備長だけ離れていただきたい。
　――とは言えないほど寒い。
　
　神殿入り口から真っ直ぐ歩いているけども、結構、歩かされてる。
　
　ほのかな光で進んでいるから、そう錯覚しているのか？　とにかく歩かされている距離はかなりあると思える。

「ここからは階段を下るので、より足下にご注意を」
　左右対称に作られた上に続く階段。
　その中央にある、祭壇と思われるところで、ハッタさんが敷石の一つを足で踏む。
　
　――ゴゴゴゴッと、音を立てて祭壇が横へとずれ動くと、下へと続く階段が現れた。

「寒さが更に強くなってきましたよ」

「あとちょっとなので、頑張ってください」
　体を震わせる僕たちに励ましをくれるけども、この冷気は正直こたえる。
　
　――――螺旋造りの階段を下へと一歩一歩進むにつれて、僕たちの足取りは鈍くなっていく。
　来なきゃよかった……。
　仮病でもよかったから休むべきだった。
　
　もし、整備長と二人での行動だったら、確実に休んでいたはず。ロールさんが参加するってことで、テンション上がってたけど、一般人が邪神と邂逅するなんて想像出来なかったもの…………。


「はい、到着です」
　階段を下り終えると、頑丈そうな大きな門が眼界に入る。
　
　地下の岩をくり抜いて、そこに両開きの門をはめ込んだ造り。
　
　門の前には番兵さんみたいに、ハッタさんと同じ黒いローブを身に纏った二人が待機していた。

「「どうも～」」
　ローブも同じなら、テンションも同じだ……。こんな地下の暗がりに似つかわしくない……。
　
　門を開くようにハッタさんが指示をすると、左右の二人が、重厚な門を諸手で全力を出して押し開けてくれる。
　きっと、僕たちなんかじゃ、押したところで、びくともしない造りなんだろうね。
　
　留めてくれている間に、速歩で門をくぐる。留めている状態でも、僕たちが通る時には、律儀に頭を下げてくれる細かい配慮。



「こりゃ凄い」
　神秘的とは正にこの事。
　
　門の先の空間は広い。そして、岩の方々から、むき出しになっているクリスタルが、淡い緑の光を発していて、ハッタさんの魔法が必要ではないくらいに明るい。
　
　眼界には地下神殿。
　
　形状は、この上にあるでっかい神殿を、そのまま縮めた感じ。
　
　神殿の右奥には滝があり、ゆっくりと水が流れ落ちて、滝壺がまるで小さな湖みたいであり、その中心に神殿があるから、風景自体も上の神殿に酷似している。
　
　あえて似せて造ったのだろう。
　大昔の建築家の遊び心、矜持が窺われる。
　
　滝壺から水路を通って、せせらぐ水のなんと澄んでいること。飲むときっと、体全体に染みこんでいくようなおいしさだろう。
　そんな風に思いながら、神殿に続く、綺麗に敷石が埋め込まれた石畳を歩き、

「よく、おいでくださいました」

「どうも、アレイン・ソーヤ局長に代わり、王都より来ました。整備局、整備長のニーズィー・ブートガイです。こちらがロール・ジャイロスパイク。そして、その他です」
　おい！　もう一回バトルするか？　おい！　やってやんぞ。
　
　まったくこのおっさん精神年齢がキッズだ。
　
　正面に立つ、黒いローブの初老の男性に自分で挨拶をする。
　
　ハッタさんたちと違うとすれば、黒いローブの縁に、金の刺繍が施されている。
　差別化されたローブからして、この方がこの教団の長てき立場の方だろう。

「わたくし、パンゲア教にて、最高神祇官じんぎかんを務めております、グラド・コニートともうします」
　邪神復活を企てている集団なのに、なぜにこうも明るいのか。邪神崇拝＝根暗な思考という先入観を抱いてはいけないと、考えさせられる方々である。

「遠いところよりわざわざご足労を――――神殿内は寒かったでしょう。暖かいものを用意してますので」
　食事を用意してくれているとのことだ。蛇とか下手物なんかが出て来るなんてことはないよね？
　――いかんいかん、先入観を抱いてはいけないと思ったばかりじゃないか。

　――――ほらぁ！　先入観持っちゃ駄目だよ。
　
　なにこれ、やだこれ。
　神秘的な空間での食事なんて素敵じゃないか。
　
　神殿に続く道から滝壺に沢渡りが設けられていて、そこから先にはガボゼ。
　そのガボゼに設置されたテーブルセットに運ばれてくる食事。
　
　グレービーソースがたっぷりの柔らかなローストビーフに、湯気だけで暖かさが伝わってくる空豆のスープ。景観も最高だから、ちょっとした避暑地みたいだ。
　
　整備長、お酒が出ないのが不満みたいだけど、仕事中ですからね。

「このソースの隠し味を後で教えてくれます？」
　味付けに興味津々なのか、教徒の方にレシピを聞いているロールさん。

　――――。

「お口にあって何よりです」
　僕たちが次々に口に運んでいる姿を目にして、グラドさんが喜んでいる。
　
　――ふぃ～。食った、食った。もう、後は帰るだけって事にはなりませかね？　邪神なんかと会いたくないんですけども。

「では、行きましょう」
　人心地ついたところで、奈落に落とされるような気分になる台詞だ……。
　
　正直、復活はしてないんだよね？　パンゲアの心臓を捧げたことで、疎通だけは出来るようになっただけだよね？
　いきなり完全復活してます。なんて事だったら本当に迷惑ですから。
　
　行きたくないな～。条約とか出来る遙か昔に封じられてるわけだから、ちょっと言葉を間違っただけで、命取られそうなんだけど。

「ささ、この階段を上って神殿へ」
　掌を階段に向けて誘導してくれるから、足をそちらに進めるしかない僕たち。ここで反発しても相手はマンティコアとか、魔獣を素手で退治する方々だ。逆らえば何されるか分かったもんじゃない。
　――――進んでも地獄。退いても地獄。
　
　スキュラとカリュブディスの間だ…………。

　上っていく階段が、断頭台に続いているのじゃないか――と、いう錯覚すら覚える。一歩一歩が先ほど下ってきた螺旋階段の時よりも重い。
　
　先ほどの食事はさながら最後の晩餐か…………。