拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

異文化

PHASE-18

「大丈夫？」

「だいじょうぶだじょ～」

「全然、大丈夫じゃないね……」
　世界が歪む～。なんだこの状況。お酒って、危ない飲み物なんじゃないの？　悪魔が宿ってますよ。
　子供が飲んではいけないというのがよく分かりますよ。

「へ～」
　バタンと額からそのままテーブルに突っ伏してしまった記憶を最後に、夜が終わってしまった……。
　なんと締まりのない。情けない終わり方か……。
　大人な男なら、軽妙洒脱に談笑して、寝る前までの時間を楽しく過ごせただろうに。

「情けない……」
　起床しての開口一番がこれだ。
　テーブルに体を預けたまま寝てしまっていた。布団がかけてあったところから、ロールさんがかけてくれたようだ。

「おはよう。悪い夢でも見たのかな？」

「そんなんじゃないです」
　起きると、僕を待ってくれていたようにロールさんが横に立っていた。

「ごめんね。ベッドまで運びたくても、私一人じゃ無理で、お手伝いさんも帰ってたし」

「問題ないです」
　夏だし、暑いし、風邪をこじらせるってことも無いだろう。布団をかけてもらっただけでも感謝だ。

「歯を磨いたら、食事にしましょう」

「はい……」
　う～。気持ち悪い。これが整備長がよく見せる二日酔いというヤツか。
　まずいし、こんな後遺症が出るなら、お酒なんて一生飲まなくていいよ。
　冷たい水で顔を洗うと、幾分か気分も良くなる。



「整備長は？」

「まだ帰ってきてないよ」
　最低だな。完全に羽目を外しすぎだ。花街なるおピンク街で相当に楽しんだのだろうか。それとも今も楽しんでるのか――。
　朝帰りですむのか？
　こちらとしては、ロールさんと二人の時間が長くなるからいいけどさ。
　朝食は和食だ。
　ご飯に、魚の塩焼き。味噌汁。
　使用するのは、金属製の先割れスプーン。二本一対からなる箸は使いこなせないからね。ロールさんは器用に箸を使ってる。なんでもそつなくこなしますね。
　食べ方も凄く綺麗だし、教育が行き届いています――――。
　

　教育の行き届いていないおっさんは、夕方にフラフラになりながら帰ってきました。

「花街最高」
　そう言って、満足そうな笑みを見せつつ、全てを出し切ったと言わんばかりだ。
　リアクションに困る発言をしてくれて。ロールさんは頬を紅潮させてますよ。まったく恥ずかしいおっさんだ。
　下半身が病気になればいいのに……。
　
　――――。

　昨日はアホなおっさんのアホなおピンク話のせいで、一日を無駄にしてしまった。
　ロールさんはそんな話には参加したくなかったから、一人で異人街から飛び出して、ワギョウを堪能したみたいだし。一緒に行きたかった……。
　おっさんの寝床の中での手練な話ほど辛い物はないね。どうせ、盛ってるだろうし。
　本当に貴重な一日を無駄にした！　
　下半身が一生治らない病気になればいいのに！

　――。

「随分と不機嫌ですな」
　この思いの丈をぶちまけたいですけども、ライゴウさんに下世話な事を口にするのも悪いので、グッと我慢ですよ。
　わざわざ迎えに来てくれているんだからね。ここは笑顔で返すだけですよ。
　ポンと肩に手を置かれる。ロールさんだ。
　笑顔を向けてくれる。僕が不機嫌な理由を知っていて、且つ大人な対応だったから褒めてくれた。
　僕は、ロールさんを裏切るような場所には行きません！
　
　――。

　駕籠に揺られて進めば、奉行所よりも大きく黒漆喰の建造物。奉行所と同じような造りだけども、白壁とは違って、全体が黒だと荘重そうちょうなもんだな。
　陽射しで黒光りの中に栄える、瓦に施された金色の模様の細かさよ。レベル高いな、この国の職人。
　もっと、道の舗装にも力入れればいいのに。
　この国に来て、道の事ばっかり考えてるな。僕――――。
　
　砂利道もいいけど、石畳もいいよ。歩きやすいし、車輪からなる馬車や荷車の運用の幅も広がるし。手入れも敷石を敷くちょっとした施工だけですよ。
　とりあえず、この土道を車輪運用を重点にした、石畳舗装にしたいという、整備局員としての欲がわき出てくる。
　ウズウズである――――。