拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

トレジャーハントに挑む、三人の公務員

PHASE-09

　ビンゴだ。
　セイロンさん属するバラクーダ。そして、ガリンペイロも化石を狙っているんだ。
　でも、どうやって知った？　子爵様の下男のおっさんの話だと、トレジャーハンターは信頼できないから依頼は出していないと言っていた。
　だけども、トレジャーハンターの中でも、最も信頼できない二つのギルドが入り込んでるぞ。
　独占情報じゃないのか？　ザルじゃないか……。

「では刃傷沙汰が起きていると？」

「見りゃ分かるだろ！」
　あら、治療をしてもらってその態度。
　お茶を手渡した時は会釈で返したくせに。
　僕が年下だから横柄なのかな？

「じゃあ、人数は？」
　今一度、質問。

「…………」
　そっぽ向かれてしまった。

「ピート君は人数を聞いている。言葉、分かりますか？」

「分かったから。顔を近づけるなよ」
　ゴートさんの圧には勝てないようだ。
　僕だけ見下されているのは納得いかないけど、まあいいか。
　
　――――バラクーダの参加人数は十三人。
　急な情報として古龍の化石の情報が入ってきたそうで、王都近辺を根城にしている方々が先遣隊として動いているそうだ。
　衝突したガリンペイロの方々も似たくらいの人数だったとの事。

「で、情報元は？」
　質問すると、それに合わせてゴートさんが顔をセイロンさんに近づけるので、素直に答えてくれた。
　――――上からの指示なだけで、情報源は聞いてないそうだ。
　そして、本隊到着まで化石の防衛に成功したら、先遣隊の一人一人に百万ギルダーを支払うという太っ腹な報酬。
　まったく、こっちはそんな報酬もなく命かけてるのにさ。
　安定した給金をもらえるとはいえ、こういうのにはロマンを感じざるをえませんな。
　いいな～、百万ギルダー。
　そりゃ夢見て冒険者になりたがる人が多いのも頷ける。
　命をかけるだけあって、見返りは大きいけどもさ、流石にここに挑むには報酬が安いような気もする。
　ギルドだからってのもあるのかもしれないけど。
　組織だから、上からの指示を素直に受けないといけないだろうし。
　その辺は僕たち公務員と似てるな。

「なんで化石くらいでここまで躍起に？」

「知るかよ。古龍のやつだからだろ。価値なんて知らないけどよ」
　曲がりなりにもトレジャーハンターなんだから、価値の有無くらいは最低限は理解していてほしいけどね。
　で、化石が古龍だという情報もバラクーダは得ているのか……。
　本当にザルな情報だよ。ノムロのおっさん!!

「どうします？　ここに置いて、合流を待たせますか」
　と、ゴートさん。

「勘弁してくれよ。俺、地図持ってないんだよ。迷ってたとこに、ここの明かりを見つけて助かったんだからよ。こんな最古参位エルダークラスがいるところに一人にしないでくれよ」
　あら、先ほどまでは僕に対して横柄だったのに、ここにきて一人になるのは嫌だとばかりに僕の足に縋ってくるよ。【離せぃ下郎！】って言いたいシチュエーションだな。
　
　置いていくなと言われても、この人といるのは正直なところメリットなんてないからな～。
　目的地に着いた途端に態度を変えて、剣を向けられても困るし。
　
　そもそも危険覚悟で来てるんでしょ？　こうなる事も運命として受け入れるのも、トレジャーハンターとしての生き方ですよ。と、冷たくあしらってあげたいよ。
　とはいえ、一人にするのも非人道的だし。セイロンさんが無事に戻った時に、公務員連中は――、みたいな事に尾ひれをつけられての流言を飛ばされるのも困る。

「ふむん」
　ちょっと試してみよう。

「あの～この人の事をお願いできませんかね～。事が済み次第、この森からご退場でいいので」
　僕の急な大音声に、一体、何事だと、ゴートさんが目を丸くする。
　
　――――原生の木々の中のしじま。
　やっぱり無理なのかな～。
　博打なんだけどな。
　と、思っていたら、ズンズンと、体に響く振動。
　ゴクリと唾を飲んで、徐々に強くなる振動を伝えてくる方向に目を向ける。
　草木をかきわけて現れたの存在。

「焔馬えんばだ」