拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

変転

PHASE-12

「ゲイアード・マヒューズって名乗ってるんだっけ？　こうやって近くで拝めるなんて。常日頃の行いがいい証拠だね♪」
「ケルプト山の森の中で、不快な視線を私に向けていたようだが、近づけない臆病者なのは相変わらず。陰湿な性格も変わらないな」
「そんなことを言われると怒ってしまうよ」
「仮面をしているから、感情変化の表情など分からないさ。分かりたくもないが」
　ゲイアードさん、ヘイターの事を知ってるのか。
　何となくだけど、関係性は理解できるかな。髪と瞳の色が一緒だから。

「ヘイター。彼との関係は？」
　僕に代わって、局長が質問している。

「言ってませんでしたね。ただの兄と弟の関係ですよ。ねえ、兄さん」

「抑揚が特徴的すぎて気分を害してしまう語り口だ」

「味があるって言うんだよ。お兄様」
　ふざけているってのは理解できる。ゲイアードさんに対する一人称に統一性がないし。
　余裕があるのは実力者の証拠。素人は詮索するよりも――――、回復弾を装填してから、脱力感から脱しきれないシュパーブ君に撃つことが大事だ。
　――――淡く青い光に包まれるシュパーブ君。あれ？　レインちゃんの時と輝きが違う。

「――――便利だな。助かったぞ。ボーイ」
　まあ、シュパーブ君が復活したからいいとしよう。
　僕でも後方支援くらいなら出来るかな。
　ゲイアードさんにシュパーブ君。向こうはヘイターとアルコン。素人は僕と局長。
　と、思っても、局長の底が知れないから、油断は出来ないけども。

「ヘルムさんは下がっていいですよ」
　ヘイターが局長を下がらせた。となると、僕同様に、ずぶの素人か。

「なんだ、怯えて逃げるんじゃないのか？」
　もちろん逃げるわけがないと、ゲイアードさんの前で構えるヘイター。

「愚かな選択だ」

「そうかな～」

「ああ、すでに詰んでいることに気付いていないからな」
　ゲイアードさん、すでに何かを仕掛けた後なんだろうか？

「おにいたま、何のことかわけが――――あれ？　なんで、おれっちのお腹からナイフが突き出してんの……」

「ヘイター!?　なんだ！」
　急な状況に、アルコンが頬から首筋に汗を流し、ヘイターの状況に戸惑っている。
　
　ナイフで刺されたヘイターは、
「痛いよ……、当方のお腹がいたいよ～」
　泣き声のまざった弱々しい声を出しつつ苦しんでいる。

「お前たちは怒らせてはならない人を怒らせた。虎の尾を踏みながら、逆鱗に触れたんだ」
　眼鏡を整えながら口を開く。
　突然の事に、硬直して立っている局長が目を向けるのは、ヘイターの背後に立つ人影。
　え、あれ？　黒茶のオールバックで緩めのパーマは見たことあるぞ。

「ケーシーさん!?」

「またせたな、ピート。そしてすまん。反対側を闇雲に探していた俺の馬鹿っぷりを許してくれ」
　なにあれ怖い。いつものケーシーさんじゃない。
　気配を感じないんですけど。
　いくら素人の僕でも、近距離なら気配は感じ取れる。眼界に入っているなら尚更だ。
　でも、ケーシーさんからはそれを感じ取れない。
　目の前にいるし、見えてるし、声だって聞こえる。
　でも、なんだろう。意識をしていないと、そこにいるケーシーさんが見えなくなってしまいそうなんだよね。
　
　背中から突き刺したナイフを引き抜くと、ヘイターが力なく崩れ落ちる。

「貴様ら、これですむとは思っていないよな」
　凄んでる。低音の渋い声だから、余計に迫力がある。
　勇者であるアルコンが戦おののいて後退りしてる。

「娘を痛めつけて、ピートの命まで奪おうとしたな」

「何が娘だ。汚れた存在が！」
　硬直していた局長が、はたと我に返り反論。この人のレインちゃんに対する言動は何なんだ？　小さな女の子になにを怯えて――――いぃぃ!?

「レインちゃん!?」
　何これ!!　レインちゃんがさっきの桃色の光よりも濃い、紫色の光りに包まれている――――。
　というより、自らが光を放ってる？
　
　光を目にして、局長が歯を軋らせた。これが激しい言動の理由なのか？
　仰向けだった小さな体が起き上がる。
　手を使ったり、体の反動を使用してじゃない。重力がなく、見えない糸で引き起こされるようにして立ち上がった。

「レインちゃん？」
　――――ではない。
　だって、光沢ある黒いおかっぱ頭が、紫水晶アメジストみたいな色に変わってる。瞳は銀色だ。で、黒目が縦に長い。

「レインちゃん……？」
「三度も呼ばずともよい」
「レインちゃん!?」
「四度目じゃな」
　なんだこの高慢ちきなしゃべり方は。いや、元々、高慢ちきというか、天真爛漫で自由な子だからな。
　
　でも、いつもの明るい口調ではない。落ち着きのある、とても七歳児とは思えない、風格ある存在になっている。