拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

変転

PHASE-35

「こ、これからは考えを改めるよ。へへへ――――」
　王様との会話を終えると、真っ先に僕の所に来た。
　僕といる方が、ここでは居心地がいいのだろう。
　周囲は強い人ばかり、少しでも顔見知りに媚びへつらうって感じだな。こうやって世渡りしてきたと思えば、才能ではあるよね。

「お嬢さんも、以前は……」

「近づくんじゃねえ」
　すかさずシュパーブ君が威圧だ。ロールさんに語りかけるのは許さないといったところ。
　あの時の事は知らないからな。勘で近づけてはいけないと思ったんだろう。
　語りかけられたロールさんも無視を決め込んだ。
　大抵のことなら怒っていても口をきいてくれるロールさん。でも、ノムロのおっさんは受け付けないようだ。あたりまえだけど。
　作り笑いでペコペコとしながら、ロールさんから距離をとっていき、つかず離れずな距離を維持して僕の側に立つ。
　気持ち悪いので、ぶっ飛ばしたいが、おっさんの相手をするのは勿体ない。
　
　――――あらためて見ると、皆さんのがんばりで、避難の進捗は悪いものではない。
　
　ロールさんが言うには、避難誘導をしていると、直ぐに王様と忠臣の方々が王城より馳せ参じて、先頭に立って避難指示を始めたそうだ。
　この時ロールさんはまだ王様とはもちろん分かっておらず、素早い行動の将軍だと感嘆したそうだ。
　王様と分かってからは、更に好感が上がったそうだ。
　危険地帯から脱出せずに民を第一に優先だからね。好感は天井知らずだろう。

「炎竜王と連絡が取れなくなった事に不安を覚え、密偵を各地に送り、子爵の企ての端緒を掴むまでいたったそうだが、確証を得られなくて強行に出られなかった。だから今回、爆発が起こった時点で、大きな行動が起こったと推測し、王は率先して民の避難指示に動いたそうだ」
　と、ケーシーさんが王様との会話を終えて僕たちの所にやってくる。

「王様、やりますね」

「企てを阻止できなかった事を悔やんでいたがな」
　十分でしょ。どのみち追い込めば、暴発してただろうし、あの子爵、馬鹿っぽいし。
　だからヘルムに利用されてるんだろうけど。もしかしたら、ヘルムが密偵の方々の視線を、尻尾が出やすそうな子爵の方に向けさせてたのかもな。
　自分たちに目が向けられないように。ばれたら切り捨てるってところか。

「金髪ボーイもだが、ここの民は素晴らしいな」
　と、シュパーブ君。
　まあ、落ち着いてますよ。焦燥している方もいるけども、大きな混乱を見せないのは、王様に対する信頼から来ているのだと思う。
　いままでが平和だったのも、国がちゃんと機能していた証拠だし、それに応えようと各局の方々に、兵士の皆さんも、日々、頑張っていらっしゃる。
　
　それに――――、
「あれはバッカスのホルテン君たちじゃないか」
　荷馬車で樽を運んで来たのか、エードなんかをグラスなんかに注いで皆さんに配っている。
　軽食もあるようだ。
　食事を与える事で、収拾に一役買っているんだな。
　皆、自分が出来る事をしっかりとやってくれている。

　――――うん。

「整備局、集合！」
　僕の呼びかけに、側にいるロールさんが真っ先に僕の前に立つと、皆さんも続く。
　一人、気怠そうにダラダラとした足取りの整備長。
　一番最後に来たくせに、
「なんでお前が仕切ってんだよ」
　と、誰よりも早く口を開いて悪態。殴ってやろうか！

「それより、その服の穴は？」
　気になったのか、四年先輩であるコランさんが問うてくる。
　これはいいふりだった。
　――――僕は怪我の事に、西門の爆発、前回の王城庭園襲撃犯の中心人物が局長であると伝えた。
　流石に内容が内容だから、先ほどのロールさん同様にショックが大きいようだ。
　頭を抱えてふさぎ込んでしまう人もいる。

「こいつは……」
　紫煙を燻らせ始める整備長に皆の目が向けられる。

「この問題が終わった後の、世間様の俺たち整備局員に向けてくる視線がキツイものになりそうだな……。何とかしねえと」
　そこかよ……。保身を考える状況かよ。
　いかにもおっさんらしい考えではあるけども、皆さん嘆息で返していた。頼りないおっさんである。
　世間様の視線がキツイものにならないように、ここで僕たちが頑張ればいいんだよ。そういう考えには至らないのだろうか。

「ま、当面はこの俺が整備長として、全体の指揮を――――」

「ロールさんが暫定で局長をやればいいと思う人！」
　おっさんの台詞を断って、賛成を求めれば、おっさん以外は満場一致。

「いやいやいやいや！　おもしろい冗談だな。俺、整備長。どうぞ宜しく。順当に考えたら俺だろ。ロールちゃんはまだ二年目だぞ。俺じゃなくても勤続年数の長いのは納得いくのか？」

「いや～。勤続年数の長さじゃないですよ。実力と人徳ですよ。だからマジョリティーの賛成をロールさんは得たんですね～」

「俺だってあるだろう」
　ハッ！　なにがあるんですかね？　あるのは無駄な中性脂肪くらいでしょ？

「お前、むかつくな！」
　額に手を当ててキョロキョロと探す仕草をしてあげたら、怒ってますよ。