俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

六話 将の育成は体を張って

受け入れられない提案

　褒美を分担？　……あれを分担!?

　思わずギョッとなり、俺は華候焔に向かって首を大きく横に振った。

「だ、駄目だ！　それだけは絶対に駄目だ！」

「ん？　ああ、安心してくれ。俺は誠人様からの褒美しか認めんから、他で済ますことはまずないぞ。男を知ってしまった責任はちゃんと取らんとな」

「その心配はしていない！　そうじゃなくて、他の将にあれをやらせるなんて酷い真似はできない！」

「ほう。俺との閨には心配ないとは。信用して下さっているようで、なんとも嬉しい限り」

「信用も何も、あれだけされたら疑いようがない――じゃなくて、将に娼婦の真似事をしろだなんて俺は頼みたくない」

　恥ずかしいことを口走ってしまった気はするが、それよりも今は才明の提案のほうが問題だ。

　わざわざ才明が褒美の分散を提案してくるということは、登用希望の将たちの中に、華候焔と同じ褒美がいいと希望した者が何人もいたのだろう。さすがに全員ではないと思いたいところだが。

　抵抗する俺に、華候焔は息をついて苦笑する。

「誠人様の気持ちは分かる。人に負担させるぐらいなら、自分が苦しんだほうがいいっていう人種だしな。だが、才明はさっき絡んでいた馬騰を登用するつもりでいる」

「十傑に入るほどの者だ。確かに戦力にはなるだろうが……」

「俺もアイツはいけ好かないから嫌なんだが……まあ百歩譲って登用するのは構わん。だがアイツにその体を触らせるのは駄目だ。あれは人を壊し、狂わす」

　スッ、と華候焔が目から笑みを消してしまう。

　顔鐡が距離を詰めて俺たちに告げる。

「もしや華候焔殿は羽勳の噂をご存じで？」

「酒場で耳にしたことはあるな。遊郭で何人もの妓女を相手にして、ほとんどを抱き潰して正気を失わせ、使い物にならなくしてしまったとか……噂なんざ聞かずとも、目の色と気配で分かるがな」

　華候焔がここまで言うということは、それだけ厄介な男ということか。ならば尚更、他の人間を犠牲になどできない。

　俺は顔鐡に顔を向け、軽く頭を下げた。

「すまない顔鐡。手合わせはここまでにする。また今度付き合って欲しい」

「分かりました誠人様。いつでも声をかけて頂ければ、喜んでお相手致しましょうぞ」

　快い返事に顔鐡のありがたみを噛み締めた後、俺は華候焔の手を肩から降ろさせた。

「今から才明の所へ行く。案を考え直してもらわなければ……！」

　駆け出してすぐ「待て」と華候焔の声が飛んできたが、犠牲者を出す訳にはいかないという一心で、俺は立ち止まらずに城内へと向かった。