俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

八話 本当の仲間は誰？

戦わない道

　しばらく俺は二人の話に耳を傾け続ける。

　華候焔が手堅い道を選びたがるのはよく分かる。恐らく才明以外は誰もがこの意見に賛同すると思う。俺も本音は華候焔と同じだ。手を出すのは危険すぎる。

　だが才明の、より多くの資材を得るために手を打ちたい気持ちも分かる。
　ここで一気に力をつければ、他の領主たちを出し抜くことができる。弱小と侮っている今が一番隙を突けるだろう。

　自分から攻め込まない領主。
　……なぜ戦おうとしないのだろうか？　戦うゲームと分からずにゲームをしたのだろうか？

　純粋な興味が湧き上がり、俺は思わず呟いた。

「一度会ってみたいな、澗宇に」

　小声だったが、この場にいる全員が同時に俺を見た。

「ど、どうしたんだ？　敵である他領主に会えるとは思っていないが――」

「領主様がお望みでしたら、打診してみましょうか？　もし叶うとすれば、相手の本城へこちらから向かうことになると思いますが……」

　才明が口元に手を当てて考え込む。華候焔も腕を組んで思案し始める。
　二人の様子が変わってしまい、内心俺が不安を覚えていると、白澤がフワリと上体を起こして俺に顔――タオルの端にしか見えないが――を向けた。

「誠人サマー、領主が領主に会う時は、ほとんどは戦で本城を落として領主を捕らえた時ですー」

「ほとんどは？」

「かなり珍しい例ですが、同盟を組んだ時に関係を深めるための宴を開きますー。その時に領主同士が顔を合わせて酒を飲み交わすのですー」

　同盟。
　もし手を結ぶことができれば、こちらにとっては利点が大きい気がする。

　戦をしないとはいえ格上。しかも資源は豊富にある。
　同盟を結んだとことが知れ渡れば、強力な後ろ盾を得たと他の領主たちを牽制することができる。

　だが澗宇にも利点がなければ同盟は成り立たない。
　華候焔や才明を始めとして優秀な将を登用しているが、人材の豊富さは澗宇のほうが上だろう。きっとこちらにあるものは相手もあるはず。

　こちらから澗宇に差し出せるものがない。ならば同盟は無理だと俺は自分の中で結論付ける。しかし、

「良いじゃないですか、同盟。戦うことばかり考えておりましたが、相手が澗宇ならば話が通じる可能性があります」

　才明が顔から手を離し、ニヤリと引き上がった口元を見せる。

「もし平和主義で戦を仕掛けないとすれば、歴然とした力の差があったとしても、こちらに危害を加える真似はしないでしょう……最悪でも門前払い。上手くいけば有力者との同盟。良い選択だと思いませんか、華候焔殿？」

　話を振られた華候焔は、すぐに思案をやめなかった。
　珍しく深刻な顔で考え続け――フッ、と笑った。

「ああ。たまには平和的解決っていうのも良いと思うぞ。使者を出して返事を待つだけだしな」

「では同盟を打診してみましょう。よろしいですか誠人様？」

　才明に確認を取られて俺は「ああ」と頷く。
　その時、ふと華候焔の表情が緩んだ気がした。

　俺の判断に安堵した？　澗宇の所へ攻め込まないことになったからか？
　いつもの華候焔らしくない気配に、俺の胸が小さくざわついた。