絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜奪還編＞

＜第三章 第3話＞

　　＜第三章　第3話＞
　ブルーノが激昂げきこうした。
　「オレの話を、途中でさえぎるんじゃねえ！　このビッチが！　ぶっ殺すぞ！」
　ルビー・クールは、冷ややかな表情で言い放った。
　「あなたのおしゃべりの時間は、もうおしまいよ。さっさと、かかってきなさい」
　怒り狂ったブルーノが、右手に持ったナタを振るった。ななめ上から下へと。
　一歩後退し、かわした。ルビー・クールが。無表情のままで。
　見切った。そう思った。
　ブルーノの動きは、遅かった。それに、完全に素人だ。
　腕力は、それなりにあるのだろう。だが、この男に殺せる人間は、戦うことも逃げることもできない人間だけだ。おそらく、そうした人間ばかりを狙って、殺してきたのだろう。
　ブルーノが、次々にナタを振るった。でたらめな太刀筋で。
　ルビー・クールは次々に、かわした。右ななめ後方に後退しながら、円を描くように移動して。
　「くそ！　なぜ、あたらない！　このビッチめ！」
　そう怒鳴った直後、今度はナタを、内側から外側に水平に振った。ルビー・クールの首の位置で。
　一瞬、歓声が上がった。包囲している男たちから。
　ナタが側頭部に、めり込んだように見えたのだ。
　だが実際には、舞い上がった長い赤毛の先に、触れただけだった。
　ルビー・クールは、頭部を下げてしゃがみ込み、かわしていた。
　次の瞬間だった。
　ルビー・クールが飛び込んだ。がら空きとなったブルーノの胸元に。
　二本の短剣が、一閃いっせんした。ブルーノの喉元のどもとで交差して。
　鮮血が、ほとばしった。噴水のように。左右の頸けい動脈から、二本の血しぶきが。
　内側から外側へと、左右の短剣で、切り裂いたのだ。
　ブルーノの身体は、そのまま後方に倒れた。切り倒された倒木のように。
　凍りついた。包囲している男たちが。
　数秒たってから、どよめいた。そのどよめきは、動揺と不安と恐怖によるものだ。
　「今の、見えたか？」
　「見えなかった」
　「速すぎるぜ」
　「皆殺しのブルーノが、やられるなんて」
　「狂犬ジャンゴに続いて……」
　男たちは、ささやきあった。自らの不安と恐怖を吐き出すように。
　ルビー・クールは、背筋を伸ばし、周囲を見回した。
　「他に、死刑になりたい凶悪犯は、いないかしら？」
　気を取り直した中隊副隊長が、吐き捨てた。
　「役立たずが！　新入りのくせに、でかい口を散々たたきやがって」
　「あなたが、中隊副隊長かしら？」
　「そうだ。それがどうした？」
　「序列第三位の中隊参謀は、どこかしら？」
　「オレだ！　文句あっか！」
　中隊副隊長の隣にいた男だった。まだ若い。
　その二人の前方には一列、後方には三列ほど、部下たちが並んでいる。隊列というほど整然としていないが。
　中隊副隊長が怒鳴った。
　「包囲を縮めて、全員で、なぶり殺しだ！」
　それは、まずい。
　そうなる前に、包囲網を突破しなければ。
　再び、中隊副隊長が怒鳴った。包囲網を縮小するため、前進するようにと。
　だが部下たちは、半歩ずつしか踏み出さない。
　ルビー・クールに、恐怖を感じてしまったのだ。
　いったん、しゃがみ込んだ。左手の短剣の血を、死んだブルーノのコートで拭ぬぐった。
　立ち上がり、左手の短剣を、右のわきの下に、はさんだ。
　「あなたたちに、いいものを見せてあげるわ」
　そう言いながら、左のポケットに左手を入れた。
　出したときには、人差し指から小指の間に、釘を三本はさんでいた。四本の指の第二関節を内側に曲げ、釘の先端を上に向けて。
　すでに包囲網は、半径七メートルから八メートルほどに縮まっている。
　距離的に、ちょうど良い。
　現在のルビー・クールの魔法力には、「九・九・九」の壁がある。小さな魔法ならば、一度に九つまで出現させることができる。魔法持続時間は九秒までで、射程距離は九メートルが限界だ。
　ダリアのような絶大な魔法力と比べれば、雲泥の差だ。だが、物理攻撃と組み合わせれば、それなりに役に立つ。
　「この釘を、あなたたちの左目に打ち込んであげるわ」
　そう言って釘を、四方の男たちに見せつけた。
　中隊参謀が、中隊副隊長に向かって怒鳴った。
　「あの女、何かたくらんでるぞ！　その前に、やっちまえ！」
　中隊副隊長が叫んだ。
　「全員、突撃だ！」
　ルビー・クールが、魔法詠唱を始めた。
　男たちが、全方向から突撃してきた。